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Chiffres révisés à l’automne 2026. Intègre l’ensemble des groupes, la transmission culturelle, les menaces acoustiques et l’analyse démographique.
En 1830, elles étaient environ vingt-sept mille dans l’ouest de l’Atlantique Sud. Au milieu des années 1950, il en restait quatre cent cinquante.1
En 2019, elles étaient de nouveau environ vingt-cinq mille.
Cette page raconte comment on le sait — et pourquoi le chiffre a changé deux fois, dont une sans qu’aucune baleine n’y soit pour rien. Elle explique aussi pourquoi la protection réussit parfois de façon spectaculaire, et pourquoi elle échoue quand la menace a changé de nature.
L’éventail du vivant : un retour multiple à l’eau
Avant de parler de chasse et de chiffres, il faut élargir le regard. Quand on dit « mammifères marins », on pense d’abord aux baleines. C’est une erreur de perspective : l’adaptation à la vie marine s’est produite au moins quatre fois de manière indépendante dans l’histoire de l’évolution.
Les mammifères marins regroupent quatre grands groupes distincts :
- Les Cétacés (baleines, dauphins, marsouins, cachalots) : entièrement aquatiques, ils ne sortent jamais de l’eau et ont perdu leurs membres postérieurs au fil de dizaines de millions d’années.
- Les Pinnipèdes (phoques, otaries, morses) : semi-aquatiques, ils conservent leurs quatre membres transformés en palettes natatoires et reviennent à terre ou sur la glace pour mettre bas et muer.
- Les Siréniens (dugongs et lamantins) : seuls mammifères marins strictement herbivores. Ils broutent les herbiers marins tropicaux et littoraux, jouant un rôle de jardiniers des fonds marins.
- Les Carnivores marins récents (loutres de mer et ours polaires) : la loutre de mer possède la fourrure la plus dense de tous les mammifères (jusqu’à 140 000 poils par cm²) pour compenser l’absence de couche de graisse isolante.2
Des ingénieurs d’écosystèmes
Chacun de ces groupes façonne son milieu. La loutre de mer en est l’exemple canonique : en consommant les oursins, elle empêche le rasage des forêts de kelp (algues géantes). Là où les loutres disparaissent, les oursins pullulent, le kelp s’effondre, et avec lui toute la nurserie de poissons du littoral.3
De leur côté, les grands cétacés agissent comme une « pompe à nutriments » : ils se nourrissent en profondeur et déféquent en surface, apportant du fer et de l’azote indispensables au phytoplancton, qui produit une part majeure de l’oxygène de la planète.4
L’effondrement et l’engrenage industriel
La chasse industrielle moderne arrive dans l’Atlantique Sud en 1904, quand les premiers baleiniers s’installent en Géorgie du Sud. Alexandre Zerbini, qui a dirigé la reconstitution de cette histoire, rapporte ce que les baleiniers constatèrent alors : les eaux en étaient remplies.5
Ils s’attaquent d’abord aux baleines à bosse, parce qu’elles vivent près des côtes et qu’elles sont donc faciles à atteindre.
À la fin des années 1920, les navires n’en trouvent plus que quelques dizaines par an.
Ce qui s’est passé ensuite, et qui explique tout le reste
Les stations baleinières n’ont pas fermé.
Elles ont changé d’espèce. Après les baleines à bosse, les baleines bleues. Puis les rorquals communs. Puis les rorquals de Rudolphi. Enfin, les petits rorquals.
Ce point dépasse de loin le cas des baleines :
Épuiser une espèce n’arrête pas une industrie. Cela la déplace.
Ce mécanisme se retrouve exactement dans notre page sur la pêche. Ce n’est pas une coïncidence : c’est la même logique d’exploitation en cascades successives.
La protection, et le résultat
Des protections internationales apparaissent dans les années 1960. Puis, en 1982, la Commission baleinière internationale (CBI) décrète un moratoire sur la chasse commerciale, entré en vigueur au cours de la saison 1985-1986.6
En 2019, la population de baleines à bosse de l’Atlantique Sud occidental était estimée à 93 % de son niveau d’avant l’exploitation.7
C’est d’ailleurs ainsi qu’un chercheur honnête donne un chiffre : non pas « 93 % », mais « 93 %, avec une fourchette allant de 73 % à 100 % ». La fourchette compte autant que le nombre.8
C’est une réussite majeure de la conservation biologique. Elle est mesurée, datée, publiée.
Le détail de la chute, année par année
Le modèle permet de suivre l’effondrement de près, et il est brutal.
En 1904, quand les baleiniers arrivent, la population compte environ 24 700 individus. Vingt-deux ans plus tard, en 1926, il en reste environ 700. Dans cet intervalle, plus de vingt-cinq mille baleines à bosse ont été tuées.9
Le creux est atteint vers 1958 : environ 440 animaux, soit 1,6 % de la population d’origine.10
Un détail montre enfin la fragilité d’un rétablissement : une reprise s’amorce au début des années 1960, puis 190 baleines sont tuées en 1967 par des flottes soviétiques opérant illégalement — et la population redescend. Il faudra attendre 1972 pour que toute chasse cesse.11
La partie essentielle de cette histoire
Il y a quelques années encore, une évaluation officielle concluait que cette population n’avait retrouvé que 30 % de son niveau d’origine.12
La réévaluation de 2019 donne 93 %.
Ce ne sont pas les baleines qui ont multiplié leur rythme de reproduction. C’est le comptage qui s’est affiné.
Les chercheurs ont construit un modèle qui rassemble trois sortes de données : les registres de captures, les estimations d’abondance, et les informations de génétique et de biologie de l’espèce.13
Ils ont fait quelque chose de plus, qui mérite d’être noté : ils ont fait tourner le modèle avec des hypothèses différentes — d’autres données, d’autres suppositions de calcul — pour voir de combien le résultat bougeait. C’est ce qu’on appelle tester la sensibilité d’un modèle. On ne se demande pas seulement quel résultat on obtient, mais à quel point ce résultat dépend de nos choix.14
Parmi ces incertitudes, une en particulier : les « touchées-perdues ».
Ce sont les baleines harponnées qui s’échappaient mortellement blessées et coulaient ou mouraient plus loin. Elles ne figuraient dans aucun registre officiel de prises — puisqu’elles n’avaient pas été ramenées à terre ou à bord des navires-usines. En intégrant ces estimations dans les archives historiques, on a compris deux choses :15
- La population de départ était plus grande qu’on ne le croyait.
- Sa capacité à se reconstituer une fois la pression retirée était nettement supérieure aux prévisions.
Comment met-on un chiffre sur des baleines qui, par définition, n’ont jamais été comptées ? En allant lire les journaux de bord des baleiniers. Une étude publiée en 2021 en a dépouillé près de vingt mille jours de navigation dans l’Atlantique Sud-Ouest, en relevant chaque coup de harpon manqué ou perdu.16
Ce que les registres officiels n’enregistraient pas, les carnets de bord le notaient. Les auteurs en concluent que l’ampleur de la chasse historique pourrait avoir été gravement sous-estimée.17
Celles qui ne sont pas revenues
On raconte volontiers l’histoire de la baleine bleue : chassée jusqu’au bord de l’extinction, protégée, puis remontée d’environ deux mille individus à une fourchette de dix mille à vingt-cinq mille.
C’est vrai. Si cette page s’arrêtait là, elle serait malhonnête.
La baleine noire de l’Atlantique Nord
Elle est protégée depuis 1935. Neuf décennies.18
Elle n’est jamais revenue.19
La dernière estimation publiée (pour l’année 2024) donne environ 384 individus — après un creux à environ 360 en 2020. Une légère remontée, donc, mais sur des effectifs si bas qu’elle ne change rien au diagnostic.20
Il ne reste qu’environ soixante-dix femelles capables de se reproduire.21
Pourquoi la protection juridique ne suffit pas
Parce que la chasse n’est plus la menace principale.
Chaque année, les réseaux de suivi recensent de nouveaux cas d’enchevêtrement dans des engins de pêche (casiers à homards, filets maillants) et de collisions avec des navires.22
Sur une population d’à peine 380 animaux, chaque individu perdu compte double. On a arrêté ce qui les tuait autrefois (le harpon). On n’a pas arrêté ce qui les tue maintenant (le trafic maritime et le matériel de pêche).23
Le détail démographique le plus inquiétant
Les femelles déclinent plus vite que les mâles.
Les enchevêtrements répétés ne tuent pas toujours sur le coup : ils entraînent un stress chronique, des blessures profondes et une dépense énergétique colossale pour traîner des lignes de corde sur des milliers de kilomètres. Pour les biologistes, c’est une des raisons pour lesquelles l’intervalle entre deux naissances pour une femelle est passé de 3 ans à 7 à 10 ans en moyenne.24
Cela veut dire que le potentiel de reproduction s’effondre avant même que le chiffre total de la population ne chute brusquement. Le nombre d’individus vivants peut donner l’illusion d’une relative stabilité alors que la capacité de l’espèce à se renouveler est déjà brisée.
Compter les animaux ne suffit donc pas. Il faut compter qui ils sont.
Un phénomène partagé
- La baleine noire du Pacifique Nord (Eubalaena japonica) ne compte plus que trente individus environ dans son stock oriental.
- Le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) ne compte qu’environ 450 à 600 adultes, réfugiés dans des grottes marines en raison de la pression touristique et du littoral urbanisé.
- Sur les quatorze grandes espèces de baleines, sept restent classées en danger ou vulnérables.25
Les nouvelles menaces : le bruit, le plastique et les pièges invisibles
Pour comprendre le monde marin contemporain, il faut réaliser que la mer n’est plus silencieuse ni libre d’obstacles. Les menaces actuelles se divisent en trois grandes catégories :
1. La pollution sonore sous-marine
Les mammifères marins vivent dans un monde d’ondes sonores. La visibilité sous l’eau dépasse rarement quelques dizaines de mètres ; le son, lui, s’y propage plus de quatre fois plus vite que dans l’air et sur des milliers de kilomètres.
Les moteurs des cargos, la prospection sismique pétrolière (canons à air) et les sonars militaires à basse fréquence saturent l’océan. Ce bruit de fond permanent :26
- Masque les appels de communication entre mères et baleineaux ou entre partenaires reproducteurs.
- Désoriente la navigation acoustique des odontocètes (dauphins, cachalots), causant des échouages massifs lors d’exercices militaires.
- Induit un stress acoustique chronique, altérant leur système immunitaire.
2. Les captures accidentelles et filets fantômes
La pêche industrielle déploie des kilomètres de lignes et de filets. Les dauphins et phoques se retrouvent coincés dans les chaluts (comme les dauphins communs dans le golfe de Gascogne). Ne pouvant plus remonter respirer, ils se noient en quelques minutes.
Les « filets fantômes » — perdus ou abandonnés en mer — continuent de pêcher à l’aveugle pendant des décennies, piégeant indistinctement pinnipèdes, tortues et cétacés.
3. La bioaccumulation chimique
Parce qu’ils sont au sommet de la chaîne alimentaire et vivent longtemps, les mammifères marins concentrent dans leurs graisses les polluants organochlorés (PCB), les retardateurs de flamme et les métaux lourds (mercure). Chez certaines populations d’orques résidentes du Pacifique Nord ou de Méditerranée, le lait maternel est si chargé en toxiques que le premier-né reçoit une dose massive lors de l’allaitement.27
Les chants et la transmission culturelle
On a longtemps cru que la culture — la transmission de comportements appris de génération en génération sans support génétique — était le propre de l’humain. L’étude des mammifères marins a balayé cette certitude.
Le « top 50 » des baleines à bosse
Chez les baleines à bosse, tous les mâles d’une même population chantent la même chanson complexe à un moment donné. Mais ce chant évolue constamment.
Les chercheurs ont découvert un phénomène fascinant de propagation culturelle de l’ouest vers l’est dans l’océan Pacifique : une nouvelle mélodie partie de l’ouest du Pacifique Sud se propage rapidement vers l’est, de population en population, jusqu’au centre du Pacifique Sud. Les baleines abandonnent leur ancien chant pour adopter la nouvelle « mode » acoustique en quelques mois.28
Dialectes chez les cachalots et les orques
- Les femelles cachalots s’expriment par des séries de clics appelées codas. Chaque clan social possède son propre répertoire de codas, constituant un véritable dialecte acoustique. Deux clans vivant dans la même zone géographique gardent leurs dialectes distincts et ne se mélangent pas.
- Les orques transmettent vraisemblablement par apprentissage social non seulement leurs vocalises, mais aussi, selon la plupart des chercheurs, leurs techniques de chasse ultraspécialisées : échouage volontaire sur les plages de Patagonie pour capturer des otaries, ou création de vagues synchronisées pour faire basculer les phoques hors des plaques de banquise en Antarctique.29
Conséquence pour la conservation : Quand une population d’orques ou de baleines disparaît, ce n’est pas seulement un patrimoine génétique qui s’éteint, c’est aussi un savoir culturel accumulé, une mémoire des routes migratoires et une langue qui disparaissent à jamais.
Ce que les chercheurs ajoutent : l’écosystème global
L’article scientifique qui annonce le rétablissement de la baleine à bosse en Atlantique Sud contient aussi ses réserves. Les voici :
Cette population qui grandit mange du krill (Euphausia superba) — on estime qu’elle en consomme entre 1,5 et 2,6 millions de tonnes par saison. Elle entre donc en compétition directe avec les manchots (Adélie, jugulaire) et les phoques (phoque crabier), qui dépendent de la même ressource.
Le krill lui-même est fragilisé par le réchauffement des eaux et la fonte de la banquise hivernale, sous laquelle se développent les algues dont les larves de krill se nourrissent.
Les auteurs écrivent qu’une surveillance continue reste indispensable.30
Une réussite n’est pas une fin. C’est un état mesuré à une date donnée, qui demande à être remesuré.
C’est exactement ce que dit notre page sur la couche d’ozone. Deux dossiers différents, la même leçon.
Un mot sur la trajectoire évolutive
Les baleines, les phoques, les loutres de mer, les dugongs sont tous des mammifères. Ils respirent de l’air avec des poumons, allaitent leurs petits, ont le sang chaud, et leurs ancêtres communs vivaient sur la terre ferme.
Ils sont donc retournés à l’eau.
Ce fait mérite d’être souligné, car il contredit une idée fausse très répandue : l’évolution ne monte pas une échelle. Une lignée qui avait quitté le milieu aquatique bien plus tôt y est revenue progressivement il y a 50 millions d’années pour les cétacés et siréniens, et plus récemment pour les pinnipèdes. Cela ne les a rendus ni plus ni moins « évolués » que leurs cousins terrestres.31
L’évolution n’a pas de direction privilégiée. Elle n’a que des opportunités et des circonstances adaptatives.
Note 1
They declined from nearly 27 000 […] individuals in 1830 to only 450 […] whales in the mid-1950s.
Elles sont passées de près de 27 000 […] individus en 1830 à seulement 450 […] baleines au milieu des années 1950.
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 2
The pelage (fur) of sea otters is the densest of any mammal (850,000 to one million hairs per square inch).
Le pelage (la fourrure) des loutres de mer est le plus dense de tous les mammifères (850 000 à un million de poils par pouce carré).
National Park Service, « Sea Otter », Channel Islands National Park
Cetaceans (whales, dolphins, and porpoises) are an order of mammals that originated about 50 million years ago in the Eocene epoch. […] Cetaceans originated from land mammals (Thewissen and Williams 2002; Fordyce and Muizon 2001).
Les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) forment un ordre de mammifères apparu il y a environ 50 millions d’années, à l’Éocène. […] Les cétacés descendent de mammifères terrestres.
Thewissen, J. G. M. et al., « From Land to Water: The Origin of Whales, Dolphins, and Porpoises », Evolution: Education and Outreach, vol. 2, 2009, p. 272-288
Note 3
Sea otters control herbivorous invertebrate populations. Removal of sea otters causes increased herbivory and ultimately results in the destruction of macrophyte associations.
Les loutres de mer contrôlent les populations d’invertébrés herbivores. La disparition des loutres de mer entraîne un broutage accru et aboutit finalement à la destruction des peuplements de grandes algues.
Estes, James A. et Palmisano, John F., « Sea Otters: Their Role in Structuring Nearshore Communities », Science, vol. 185, 1974, p. 1058-1060
Note 4
Studies in the Gulf of Maine show that cetaceans and other marine mammals deliver large amounts of N to the photic zone by feeding at or below the thermocline and then excreting urea and metabolic fecal N near the surface (Roman and McCarthy 2010).
Des études menées dans le golfe du Maine montrent que les cétacés et d’autres mammifères marins apportent de grandes quantités d’azote à la zone éclairée en se nourrissant au niveau de la thermocline ou en dessous, puis en rejetant de l’urée et de l’azote fécal métabolique près de la surface.
Roman, Joe et al., « Whales as Marine Ecosystem Engineers », Frontiers in Ecology and the Environment, vol. 12, 2014, p. 377-385
Note 5
The first Southern Ocean shore-based whaling station was established by the Norwegian Carl Anton Larsen at Grytviken, South Georgia, in 1904, marking the onset of industrial whaling in the Southern Ocean. […] The first species to be hunted to commercial extinction at South Georgia was the humpback whale Megaptera novaeangliae […] From 1913, focus moved to blue whales Balaenoptera musculus.
La première station baleinière à terre de l’océan Austral fut établie par le Norvégien Carl Anton Larsen à Grytviken, en Géorgie du Sud, en 1904, marquant le début de la chasse industrielle à la baleine dans l’océan Austral. […] La première espèce chassée jusqu’à l’extinction commerciale en Géorgie du Sud fut la baleine à bosse, Megaptera novaeangliae […] À partir de 1913, l’effort se porta sur les baleines bleues, Balaenoptera musculus.
Calderan, Susannah V. et al., « South Georgia Blue Whales Five Decades after the End of Whaling », Endangered Species Research, vol. 43, 2020, p. 359-373
Note 6
In 1982 the IWC decided that there should be a pause in commercial whaling on all whale species and populations from the 1985/1986 season onwards.
En 1982, la CBI a décidé qu’il devait y avoir une pause dans la chasse commerciale de toutes les espèces et populations de baleines à partir de la saison 1985-1986.
Commission baleinière internationale, « Commercial Whaling », site officiel de la CBI, en accès libre
Note 7
the current population is estimated to be at 93% […] of its pre-exploitation size
la population actuelle est estimée à 93 % […] de sa taille d’avant l’exploitation
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 8
93% (95% PI = 73–100%)
93 % (intervalle de probabilité à 95 % = 73-100 %)
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 9
The population dropped from a median value of 24 700 (in 1904) to about 700 individuals (in 1926) during a period of 22 years when more than 25 000 humpbacks were killed.
La population est passée d’une valeur médiane de 24 700 individus (en 1904) à environ 700 (en 1926), sur une période de 22 ans pendant laquelle plus de 25 000 baleines à bosse furent tuées.
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 10
The median date of lowest abundance was 1958, when only approximately 440 individuals […] were left in the population. This indicates that just about 1.6% […] of the original population
La date médiane de l’abondance la plus basse est 1958, quand il ne restait qu’environ 440 individus […] dans la population. Cela indique que seulement 1,6 % environ […] de la population d’origine
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 11
the removal of 190 whales in 1967 by illegally operating Soviet fleets led to reduced population abundance. No whaling occurred after 1972
la capture de 190 baleines en 1967 par des flottes soviétiques opérant illégalement a réduit l’abondance de la population. Aucune chasse n’a eu lieu après 1972
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 12
The assessment of Breeding Stocks A, D and G was completed at the end of the IWC annual meeting in 2006 (IWC, 2007). […] The Committee concluded that this population was at nearly 30% of its pre-exploitation size.
L’évaluation des stocks reproducteurs A, D et G a été achevée à la fin de la réunion annuelle de la CBI en 2006 (IWC, 2007). […] Le Comité a conclu que cette population était à près de 30 % de sa taille d’avant l’exploitation.
Commission baleinière internationale, Journal of Cetacean Research and Management, numéro spécial 3, « Humpback Whales: Status in the Southern Hemisphere », 2011, éditorial, p. iii
Note 13
a Bayesian population model integrates catch data, estimates of abundance, and information on genetics and biology
un modèle de population bayésien intègre les données de capture, les estimations d’abondance et des informations de génétique et de biologie
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 14
Modelling scenarios evaluated the sensitivity of model outputs resulting from the use of different data, different model assumptions and uncertainty in catch allocation
Des scénarios de modélisation ont évalué la sensibilité des résultats du modèle à l’usage de données différentes, d’hypothèses de modèle différentes et à l’incertitude sur la répartition des captures
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 15
uncertainty […] in accounting for whales killed but not landed
l’incertitude […] sur la prise en compte des baleines tuées mais non ramenées à terre
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 16
Here, we extract detailed records of 19875 days of activity in the southwestern Atlantic Ocean from 255 logbooks of offshore whaling voyages.
Nous extrayons ici des relevés détaillés de 19 875 jours d’activité dans l’Atlantique Sud-Ouest, tirés de 255 journaux de bord de campagnes baleinières hauturières.
Vighi, Morgana, Borrell, Asunción, Jackson, Jennifer A. et al., « The Missing Whales: Relevance of "Struck and Lost" Rates for the Impact Assessment of Historical Whaling in the Southwestern Atlantic Ocean », ICES Journal of Marine Science, vol. 78, n° 1, 2021, p. 14-24
Note 17
an unknown proportion of hunted whales were struck, wounded, eventually killed, but lost, and not included in these records, suggesting that whaling impact may be critically underestimated
une proportion inconnue des baleines chassées ont été frappées, blessées, finalement tuées, mais perdues, et ne figurent pas dans ces relevés, ce qui laisse penser que l’impact de la chasse pourrait être gravement sous-estimé
Vighi, Morgana, Borrell, Asunción, Jackson, Jennifer A. et al., « The Missing Whales: Relevance of "Struck and Lost" Rates for the Impact Assessment of Historical Whaling in the Southwestern Atlantic Ocean », ICES Journal of Marine Science, vol. 78, n° 1, 2021, p. 14-24
Note 18
All right whales have been protected from commercial whaling since 1935, and further protected under the International Whaling Commission (IWC) since 1949.
Toutes les baleines noires sont protégées de la chasse commerciale depuis 1935, et davantage protégées par la Commission baleinière internationale (CBI) depuis 1949.
Gouvernement du Canada, « North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) Recovery Strategy: Chapter 5 », Registre public des espèces en péril, Environnement et Changement climatique Canada, 2009
Note 19
Whaling is no longer a threat, but they have never recovered to pre-whaling numbers […]
La chasse n’est plus une menace, mais elles n’ont jamais retrouvé leurs effectifs d’avant la chasse […]
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Note 20
The Pace model estimate for 2024 (December 2023-November 2024) is 384 whales (95% credible interval +10/-9)
L’estimation du modèle de Pace pour 2024 (décembre 2023-novembre 2024) est de 384 baleines (intervalle de crédibilité à 95 % : +10/-9)
Pettis, Heather M. et Hamilton, P. K., North Atlantic Right Whale Consortium 2025 Annual Report Card, North Atlantic Right Whale Consortium, 2026
Note 21
The most recent abundance estimate for the population is approximately 380 whales—an increase of approximately 20 individuals since 2020—and marks the third consecutive year that the population has shown signs of increasing. We still estimate there to be only about 70 reproductively active females.
L’estimation d’abondance la plus récente pour la population est d’environ 380 baleines, soit une hausse d’environ 20 individus depuis 2020, et c’est la troisième année consécutive où la population montre des signes d’augmentation. Nous estimons toujours qu’il n’y a qu’environ 70 femelles en âge de se reproduire.
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Note 22
Number of detected entanglement and vessel strike injuries by year.
Nombre de blessures dues à des enchevêtrements et à des collisions avec des navires détectées, par année.
Pettis, Heather M. et Hamilton, P. K., North Atlantic Right Whale Consortium 2025 Annual Report Card, North Atlantic Right Whale Consortium, 2026
Entanglement in fishing gear and vessel strikes are the leading causes of North Atlantic right whale mortality. […] trap/pot and gillnet […] lobster and Jonah crab trap/pot fisheries
L’enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les navires sont les principales causes de mortalité de la baleine noire de l’Atlantique Nord. […] casiers/nasses et filets maillants […] pêcheries au casier de homard et de crabe Jonah
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Note 23
The most recent abundance estimate for the population is approximately 380 whales
L’estimation d’abondance la plus récente pour la population est d’environ 380 baleines
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Note 24
Fishing gear can cut into a whale’s body, cause serious injuries, and result in infections and mortality. Even if gear is shed or removed through disentanglement efforts, the time spent entangled can severely stress a whale, weaken it, prevent it from feeding, and sap the energy it needs to swim, feed, and reproduce.
Les engins de pêche peuvent entailler le corps d’une baleine, causer de graves blessures et entraîner des infections et la mort. Même si l’engin se détache ou est retiré lors d’opérations de démêlage, le temps passé empêtrée peut gravement stresser une baleine, l’affaiblir, l’empêcher de se nourrir et épuiser l’énergie dont elle a besoin pour nager, se nourrir et se reproduire.
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Three years is considered a normal or healthy interval between right whale births. But now, on average, females are having calves every 7 to 10 years. Biologists believe that the additional stress caused by entanglement is one of the reasons that females are calving less often.
Trois ans sont considérés comme un intervalle normal ou sain entre deux naissances chez la baleine noire. Mais aujourd’hui, en moyenne, les femelles ont un petit tous les 7 à 10 ans. Les biologistes pensent que le stress supplémentaire causé par les enchevêtrements est l’une des raisons pour lesquelles les femelles mettent bas moins souvent.
NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026
Note 25
Vulnerable D1 […] Date assessed: 27 June 2023 […] Number of mature individuals: 444-600
Vulnérable (critère D1) […] Date d’évaluation : 27 juin 2023 […] Nombre d’individus adultes : 444 à 600
UICN, Liste rouge des espèces menacées
Note 26
The documented effects include behavioral and acoustic responses, auditory masking, and stress. […] Tennessen and Parks (2016) modeled the communication space of mother-calf pair up-calls in the vicinity of container vessels and found that an up-call would only be detected when the receiving whale was 25 km from the moving vessel and within 320 m of the transmitting whale.
Les effets documentés comprennent des réactions comportementales et acoustiques, le masquage auditif et le stress. […] Tennessen et Parks (2016) ont modélisé l’espace de communication des appels ascendants entre une mère et son petit près de porte-conteneurs, et trouvé qu’un appel ne serait détecté que si la baleine qui reçoit était à 25 km du navire en marche et à moins de 320 m de celle qui appelle.
Erbe, Christine et al., « The Effects of Ship Noise on Marine Mammals — A Review », Frontiers in Marine Science, vol. 6, 606, 2019
Note 27
Overall, females exhibit lower blubber PCB levels than males due to maternal sequestration to young during foetal development and lactation
Dans l’ensemble, les femelles présentent des taux de PCB dans le lard plus faibles que les mâles, en raison du transfert maternel aux petits pendant le développement fœtal et l’allaitement
Desforges, Jean-Pierre et al., « Predicting Global Killer Whale Population Collapse from PCB Pollution », Science, vol. 361, 2018, p. 1373-1376, accès payant ; manuscrit accepté en accès libre
“Nursing mothers pass on PCBs in their fat-rich milk, so calves can have some of the highest concentrations found in these populations.” The study also found that first-born calves receive a larger dose of PCBs than their siblings
« Les mères qui allaitent transmettent des PCB par leur lait riche en graisses, si bien que les petits peuvent présenter certaines des concentrations les plus élevées relevées dans ces populations. » L’étude a aussi montré que les premiers-nés reçoivent une dose de PCB plus forte que leurs cadets
Trent University, « Environmental Model Developed by Trent University Researcher Shows That Killer Whales Retain High Concentrations of PCBs », communiqué de presse sur l’étude de Brendan Hickie et al. publiée dans Environmental Science & Technology, 9 octobre 2007
Note 28
Here we present a striking pattern of horizontal transmission: multiple song types spread rapidly and repeatedly in a unidirectional manner, like cultural ripples, eastward through the populations in the western and central South Pacific over an 11-year period.
Nous présentons ici un schéma frappant de transmission horizontale : plusieurs types de chants se sont propagés rapidement et de façon répétée, dans un seul sens, comme des ondes culturelles, vers l’est à travers les populations du Pacifique Sud occidental et central sur une période de 11 ans.
Garland, Ellen C. et al., « Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean Basin Scale », Current Biology, vol. 21, 2011, p. 687-691
Note 29
Codas are patterns of clicks used by female sperm whales in social circumstances. The coda repertoires of all known social units […] can be reliably allocated into six acoustic 'clans', five in the Pacific and one in the Caribbean.
Les codas sont des séries de clics utilisées par les cachalots femelles en situation sociale. Les répertoires de codas de toutes les unités sociales connues […] peuvent être répartis de façon fiable en six « clans » acoustiques, cinq dans le Pacifique et un dans les Caraïbes.
Rendell, Luke et Whitehead, Hal, « Vocal Clans in Sperm Whales (Physeter macrocephalus) », Proceedings of the Royal Society B, vol. 270, 2003, p. 225-231
These results lend support to the hypothesis that the vocal variants observed in natural populations of this species can be socially learned by imitation.
Ces résultats confortent l’hypothèse selon laquelle les variantes vocales observées dans les populations naturelles de cette espèce peuvent s’acquérir socialement, par imitation.
Zamorano-Abramson, José, Michon, Maëva, Hernández-Lloreda, Ma Victoria et Aboitiz, Francisco, « Multimodal Imitative Learning and Synchrony in Cetaceans: A Model for Speech and Singing Evolution », Frontiers in Psychology, vol. 14, 1061381, 2023, en accès libre
Additional examples are the orcas’ intentional beaching (Lopez and Lopez, 1985; Guinet, 1991; Guinet and Bouvier, 1995), the “carousel feeding” technique (Similä and Ugarte, 1993), or the “cooperative wave-washing behaviour” to take seals off the ice floe (Visser et al., 2008; Pitman and Durban, 2012) among others. Although most of the authors are inclined to believe that these behaviors, reported in the wild, could be largely scaffolded by social learning processes including motor and vocal imitation […] other scholars have argued that the evidence for imitation is weak at best
D’autres exemples sont l’échouage volontaire des orques (Lopez et Lopez, 1985 ; Guinet, 1991 ; Guinet et Bouvier, 1995), la technique de « pêche en carrousel » (Similä et Ugarte, 1993), ou le « comportement coopératif de lessivage par les vagues » destiné à faire tomber les phoques des plaques de glace (Visser et al., 2008 ; Pitman et Durban, 2012), entre autres. Bien que la plupart des auteurs soient enclins à penser que ces comportements, observés dans la nature, pourraient reposer en grande partie sur des processus d’apprentissage social, dont l’imitation motrice et vocale […] d’autres chercheurs ont soutenu que les preuves d’imitation sont au mieux faibles
Zamorano-Abramson, José, Michon, Maëva, Hernández-Lloreda, Ma Victoria et Aboitiz, Francisco, « Multimodal Imitative Learning and Synchrony in Cetaceans: A Model for Speech and Singing Evolution », Frontiers in Psychology, vol. 14, 1061381, 2023, en accès libre
Note 30
The recovery of WSA humpback whales may result in large removals of their primary prey, the Antarctic krill […] Continued monitoring is needed
Le rétablissement des baleines à bosse de l’ouest de l’Atlantique Sud pourrait entraîner des prélèvements importants sur leur principale proie, le krill antarctique […] Un suivi continu est nécessaire
Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019
Note 31
Cetaceans (whales, dolphins, and porpoises) are an order of mammals that originated about 50 million years ago in the Eocene epoch. […] Cetaceans originated from land mammals (Thewissen and Williams 2002; Fordyce and Muizon 2001).
Les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) forment un ordre de mammifères apparu il y a environ 50 millions d’années, à l’Éocène. […] Les cétacés descendent de mammifères terrestres.
Thewissen, J. G. M. et al., « From Land to Water: The Origin of Whales, Dolphins, and Porpoises », Evolution: Education and Outreach, vol. 2, 2009, p. 272-288, en accès libre
Notes et sources
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Passage En 1830, elles étaient environ vingt-sept mille dans l’ouest de l’Atlantique Sud. Au milieu des années 1950, il en restait quatre cent cinquante.
They declined from nearly 27 000 […] individuals in 1830 to only 450 […] whales in the mid-1950s.
Traduction de la rédaction Elles sont passées de près de 27 000 […] individus en 1830 à seulement 450 […] baleines au milieu des années 1950.
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
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Passage la loutre de mer possède la fourrure la plus dense de tous les mammifères
The pelage (fur) of sea otters is the densest of any mammal (850,000 to one million hairs per square inch).
Traduction de la rédaction Le pelage (la fourrure) des loutres de mer est le plus dense de tous les mammifères (850 000 à un million de poils par pouce carré).
Source National Park Service, « Sea Otter », Channel Islands National Park, corps de la page.
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Passage Ils sont donc retournés à l’eau […] il y a 50 millions d’années pour les cétacés
Cetaceans (whales, dolphins, and porpoises) are an order of mammals that originated about 50 million years ago in the Eocene epoch. […] Cetaceans originated from land mammals (Thewissen and Williams 2002; Fordyce and Muizon 2001).
Traduction de la rédaction Les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) forment un ordre de mammifères apparu il y a environ 50 millions d’années, à l’Éocène. […] Les cétacés descendent de mammifères terrestres.
Source Thewissen, J. G. M. et al., « From Land to Water: The Origin of Whales, Dolphins, and Porpoises », Evolution: Education and Outreach, vol. 2, 2009, p. 272-288, résumé (première phrase) ; introduction.
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Passage en consommant les oursins, elle empêche le rasage des forêts de kelp
Sea otters control herbivorous invertebrate populations. Removal of sea otters causes increased herbivory and ultimately results in the destruction of macrophyte associations.
Traduction de la rédaction Les loutres de mer contrôlent les populations d’invertébrés herbivores. La disparition des loutres de mer entraîne un broutage accru et aboutit finalement à la destruction des peuplements de grandes algues.
Source Estes, James A. et Palmisano, John F., « Sea Otters: Their Role in Structuring Nearshore Communities », Science, vol. 185, 1974, p. 1058-1060, résumé.
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Passage les grands cétacés agissent comme une « pompe à nutriments » : ils se nourrissent en profondeur et déféquent en surface
Studies in the Gulf of Maine show that cetaceans and other marine mammals deliver large amounts of N to the photic zone by feeding at or below the thermocline and then excreting urea and metabolic fecal N near the surface (Roman and McCarthy 2010).
Traduction de la rédaction Des études menées dans le golfe du Maine montrent que les cétacés et d’autres mammifères marins apportent de grandes quantités d’azote à la zone éclairée en se nourrissant au niveau de la thermocline ou en dessous, puis en rejetant de l’urée et de l’azote fécal métabolique près de la surface.
Source Roman, Joe et al., « Whales as Marine Ecosystem Engineers », Frontiers in Ecology and the Environment, vol. 12, 2014, p. 377-385, section « Whales as vectors of nutrient and material flux », p. 380.
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Passage La chasse industrielle moderne arrive dans l’Atlantique Sud en 1904 […] Elles ont changé d’espèce.
The first Southern Ocean shore-based whaling station was established by the Norwegian Carl Anton Larsen at Grytviken, South Georgia, in 1904, marking the onset of industrial whaling in the Southern Ocean. […] The first species to be hunted to commercial extinction at South Georgia was the humpback whale Megaptera novaeangliae […] From 1913, focus moved to blue whales Balaenoptera musculus.
Traduction de la rédaction La première station baleinière à terre de l’océan Austral fut établie par le Norvégien Carl Anton Larsen à Grytviken, en Géorgie du Sud, en 1904, marquant le début de la chasse industrielle à la baleine dans l’océan Austral. […] La première espèce chassée jusqu’à l’extinction commerciale en Géorgie du Sud fut la baleine à bosse, Megaptera novaeangliae […] À partir de 1913, l’effort se porta sur les baleines bleues, Balaenoptera musculus.
Source Calderan, Susannah V. et al., « South Georgia Blue Whales Five Decades after the End of Whaling », Endangered Species Research, vol. 43, 2020, p. 359-373, p. 360, § 1 (« Introduction »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage en 1982, la Commission baleinière internationale (CBI) décrète un moratoire sur la chasse commerciale, entré en vigueur au cours de la saison 1985-1986.
In 1982 the IWC decided that there should be a pause in commercial whaling on all whale species and populations from the 1985/1986 season onwards.
Traduction de la rédaction En 1982, la CBI a décidé qu’il devait y avoir une pause dans la chasse commerciale de toutes les espèces et populations de baleines à partir de la saison 1985-1986.
Source Commission baleinière internationale, « Commercial Whaling », site officiel de la CBI, en accès libre, page « Commercial Whaling », section « The ’Moratorium’ », première phrase.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
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Passage la population de baleines à bosse de l’Atlantique Sud occidental est estimée à 93 % de son niveau d’avant l’exploitation
the current population is estimated to be at 93% […] of its pre-exploitation size
Traduction de la rédaction la population actuelle est estimée à 93 % […] de sa taille d’avant l’exploitation
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage 93 %, avec une fourchette allant de 73 % à 100 %
93% (95% PI = 73–100%)
Traduction de la rédaction 93 % (intervalle de probabilité à 95 % = 73-100 %)
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
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Passage En 1904 […] environ 24 700 individus. Vingt-deux ans plus tard, en 1926, il en reste environ 700. Dans cet intervalle, plus de vingt-cinq mille baleines à bosse ont été tuées.
The population dropped from a median value of 24 700 (in 1904) to about 700 individuals (in 1926) during a period of 22 years when more than 25 000 humpbacks were killed.
Traduction de la rédaction La population est passée d’une valeur médiane de 24 700 individus (en 1904) à environ 700 (en 1926), sur une période de 22 ans pendant laquelle plus de 25 000 baleines à bosse furent tuées.
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, § 3.1, p. 9.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Le creux est atteint vers 1958 : environ 440 animaux, soit 1,6 % de la population d’origine.
The median date of lowest abundance was 1958, when only approximately 440 individuals […] were left in the population. This indicates that just about 1.6% […] of the original population
Traduction de la rédaction La date médiane de l’abondance la plus basse est 1958, quand il ne restait qu’environ 440 individus […] dans la population. Cela indique que seulement 1,6 % environ […] de la population d’origine
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, § 3.1, p. 9.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage 190 baleines sont tuées en 1967 par des flottes soviétiques opérant illégalement — et la population redescend. Il faudra attendre 1972 pour que toute chasse cesse.
the removal of 190 whales in 1967 by illegally operating Soviet fleets led to reduced population abundance. No whaling occurred after 1972
Traduction de la rédaction la capture de 190 baleines en 1967 par des flottes soviétiques opérant illégalement a réduit l’abondance de la population. Aucune chasse n’a eu lieu après 1972
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, § 3.1, p. 9-10.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage une évaluation officielle concluait que cette population n’avait retrouvé que 30 % de son niveau d’origine
The assessment of Breeding Stocks A, D and G was completed at the end of the IWC annual meeting in 2006 (IWC, 2007). […] The Committee concluded that this population was at nearly 30% of its pre-exploitation size.
Traduction de la rédaction L’évaluation des stocks reproducteurs A, D et G a été achevée à la fin de la réunion annuelle de la CBI en 2006 (IWC, 2007). […] Le Comité a conclu que cette population était à près de 30 % de sa taille d’avant l’exploitation.
Source Commission baleinière internationale, Journal of Cetacean Research and Management, numéro spécial 3, « Humpback Whales: Status in the Southern Hemisphere », 2011, éditorial, p. iii, Journal of Cetacean Research and Management, numéro spécial 3 (2011), « Humpback Whales: Status in the Southern Hemisphere », éditorial, p. iii (« this population » = Breeding Stock A, côte est de l’Amérique du Sud).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
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Passage un modèle qui rassemble trois sortes de données : les registres de captures, les estimations d’abondance, et les informations de génétique et de biologie
a Bayesian population model integrates catch data, estimates of abundance, and information on genetics and biology
Traduction de la rédaction un modèle de population bayésien intègre les données de capture, les estimations d’abondance et des informations de génétique et de biologie
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage ils ont fait tourner le modèle avec des hypothèses différentes […] pour voir de combien le résultat bougeait
Modelling scenarios evaluated the sensitivity of model outputs resulting from the use of different data, different model assumptions and uncertainty in catch allocation
Traduction de la rédaction Des scénarios de modélisation ont évalué la sensibilité des résultats du modèle à l’usage de données différentes, d’hypothèses de modèle différentes et à l’incertitude sur la répartition des captures
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage les « touchées-perdues » […] les baleines harponnées qui s’échappaient mortellement blessées
uncertainty […] in accounting for whales killed but not landed
Traduction de la rédaction l’incertitude […] sur la prise en compte des baleines tuées mais non ramenées à terre
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Une étude publiée en 2021 en a dépouillé près de vingt mille jours de navigation dans l’Atlantique Sud-Ouest
Here, we extract detailed records of 19875 days of activity in the southwestern Atlantic Ocean from 255 logbooks of offshore whaling voyages.
Traduction de la rédaction Nous extrayons ici des relevés détaillés de 19 875 jours d’activité dans l’Atlantique Sud-Ouest, tirés de 255 journaux de bord de campagnes baleinières hauturières.
Source Vighi, Morgana, Borrell, Asunción, Jackson, Jennifer A. et al., « The Missing Whales: Relevance of "Struck and Lost" Rates for the Impact Assessment of Historical Whaling in the Southwestern Atlantic Ocean », ICES Journal of Marine Science, vol. 78, n° 1, 2021, p. 14-24, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage l’ampleur de la chasse historique pourrait avoir été gravement sous-estimée
an unknown proportion of hunted whales were struck, wounded, eventually killed, but lost, and not included in these records, suggesting that whaling impact may be critically underestimated
Traduction de la rédaction une proportion inconnue des baleines chassées ont été frappées, blessées, finalement tuées, mais perdues, et ne figurent pas dans ces relevés, ce qui laisse penser que l’impact de la chasse pourrait être gravement sous-estimé
Source Vighi, Morgana, Borrell, Asunción, Jackson, Jennifer A. et al., « The Missing Whales: Relevance of "Struck and Lost" Rates for the Impact Assessment of Historical Whaling in the Southwestern Atlantic Ocean », ICES Journal of Marine Science, vol. 78, n° 1, 2021, p. 14-24, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage La baleine noire de l’Atlantique Nord […] Elle est protégée depuis 1935.
All right whales have been protected from commercial whaling since 1935, and further protected under the International Whaling Commission (IWC) since 1949.
Traduction de la rédaction Toutes les baleines noires sont protégées de la chasse commerciale depuis 1935, et davantage protégées par la Commission baleinière internationale (CBI) depuis 1949.
Source Gouvernement du Canada, « North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) Recovery Strategy: Chapter 5 », Registre public des espèces en péril, Environnement et Changement climatique Canada, 2009, § 1.1.2 (« Global »), rubrique « International status ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage Elle n’est jamais revenue.
Whaling is no longer a threat, but they have never recovered to pre-whaling numbers […]
Traduction de la rédaction La chasse n’est plus une menace, mais elles n’ont jamais retrouvé leurs effectifs d’avant la chasse […]
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « About the Species », 3e paragraphe (« By the early 1890s… »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage La dernière estimation publiée (pour l’année 2024) donne environ 384 individus
The Pace model estimate for 2024 (December 2023-November 2024) is 384 whales (95% credible interval +10/-9)
Traduction de la rédaction L’estimation du modèle de Pace pour 2024 (décembre 2023-novembre 2024) est de 384 baleines (intervalle de crédibilité à 95 % : +10/-9)
Source Pettis, Heather M. et Hamilton, P. K., North Atlantic Right Whale Consortium 2025 Annual Report Card, North Atlantic Right Whale Consortium, 2026, édition 2025 (publiée en 2026), p. 4 (effectifs, « Right Whale Species Estimate 2024 ») ; tableau 1, p. 5, pour la série révisée 1990-2024.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage après un creux à environ 360 en 2020 […] Il ne reste qu’environ soixante-dix femelles capables de se reproduire.
The most recent abundance estimate for the population is approximately 380 whales—an increase of approximately 20 individuals since 2020—and marks the third consecutive year that the population has shown signs of increasing. We still estimate there to be only about 70 reproductively active females.
Traduction de la rédaction L’estimation d’abondance la plus récente pour la population est d’environ 380 baleines, soit une hausse d’environ 20 individus depuis 2020, et c’est la troisième année consécutive où la population montre des signes d’augmentation. Nous estimons toujours qu’il n’y a qu’environ 70 femelles en âge de se reproduire.
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « About the Species », sous-partie « Population Status ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage Chaque année, les réseaux de suivi recensent de nouveaux cas d’enchevêtrement dans des engins de pêche […] et de collisions avec des navires
Number of detected entanglement and vessel strike injuries by year.
Traduction de la rédaction Nombre de blessures dues à des enchevêtrements et à des collisions avec des navires détectées, par année.
Source Pettis, Heather M. et Hamilton, P. K., North Atlantic Right Whale Consortium 2025 Annual Report Card, North Atlantic Right Whale Consortium, 2026, édition 2025 (publiée en 2026), p. 9, section « Vessel Strikes, Entanglements, and Entrapments », légende de la figure 4.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
Passage enchevêtrement dans des engins de pêche (casiers à homards, filets maillants) et de collisions avec des navires
Entanglement in fishing gear and vessel strikes are the leading causes of North Atlantic right whale mortality. […] trap/pot and gillnet […] lobster and Jonah crab trap/pot fisheries
Traduction de la rédaction L’enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les navires sont les principales causes de mortalité de la baleine noire de l’Atlantique Nord. […] casiers/nasses et filets maillants […] pêcheries au casier de homard et de crabe Jonah
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « About the Species » ; légende de l’illustration sur les enchevêtrements (rubrique « Threats ») ; encadré « Species in the Spotlight », « Recommendations to Reduce Entanglement ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage Sur une population d’à peine 380 animaux, chaque individu perdu compte double.
The most recent abundance estimate for the population is approximately 380 whales
Traduction de la rédaction L’estimation d’abondance la plus récente pour la population est d’environ 380 baleines
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « About the Species », sous-partie « Population Status ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage Les enchevêtrements répétés ne tuent pas toujours sur le coup : ils entraînent un stress chronique, des blessures profondes et une dépense énergétique colossale
Fishing gear can cut into a whale’s body, cause serious injuries, and result in infections and mortality. Even if gear is shed or removed through disentanglement efforts, the time spent entangled can severely stress a whale, weaken it, prevent it from feeding, and sap the energy it needs to swim, feed, and reproduce.
Traduction de la rédaction Les engins de pêche peuvent entailler le corps d’une baleine, causer de graves blessures et entraîner des infections et la mort. Même si l’engin se détache ou est retiré lors d’opérations de démêlage, le temps passé empêtrée peut gravement stresser une baleine, l’affaiblir, l’empêcher de se nourrir et épuiser l’énergie dont elle a besoin pour nager, se nourrir et se reproduire.
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « Threats », sous-partie « Entanglements ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
Passage Pour les biologistes, c’est une des raisons pour lesquelles l’intervalle entre deux naissances pour une femelle est passé de 3 ans à 7 à 10 ans en moyenne.
Three years is considered a normal or healthy interval between right whale births. But now, on average, females are having calves every 7 to 10 years. Biologists believe that the additional stress caused by entanglement is one of the reasons that females are calving less often.
Traduction de la rédaction Trois ans sont considérés comme un intervalle normal ou sain entre deux naissances chez la baleine noire. Mais aujourd’hui, en moyenne, les femelles ont un petit tous les 7 à 10 ans. Les biologistes pensent que le stress supplémentaire causé par les enchevêtrements est l’une des raisons pour lesquelles les femelles mettent bas moins souvent.
Source NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, « About the Species », sous-partie « Lifespan & Reproduction ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage La baleine noire du Pacifique Nord […] le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) ne compte qu’environ 450 à 600 adultes
Vulnerable D1 […] Date assessed: 27 June 2023 […] Number of mature individuals: 444-600
Traduction de la rédaction Vulnérable (critère D1) […] Date d’évaluation : 27 juin 2023 […] Nombre d’individus adultes : 444 à 600
Source UICN, Liste rouge des espèces menacées, fiche « Monachus monachus », évaluation mondiale du 27 juin 2023, rubriques « Assessment Information » et « Population ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
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Passage Ce bruit de fond permanent […] Masque les appels de communication
The documented effects include behavioral and acoustic responses, auditory masking, and stress. […] Tennessen and Parks (2016) modeled the communication space of mother-calf pair up-calls in the vicinity of container vessels and found that an up-call would only be detected when the receiving whale was 25 km from the moving vessel and within 320 m of the transmitting whale.
Traduction de la rédaction Les effets documentés comprennent des réactions comportementales et acoustiques, le masquage auditif et le stress. […] Tennessen et Parks (2016) ont modélisé l’espace de communication des appels ascendants entre une mère et son petit près de porte-conteneurs, et trouvé qu’un appel ne serait détecté que si la baleine qui reçoit était à 25 km du navire en marche et à moins de 320 m de celle qui appelle.
Source Erbe, Christine et al., « The Effects of Ship Noise on Marine Mammals — A Review », Frontiers in Marine Science, vol. 6, 606, 2019, résumé ; section « Mysticetes ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage le lait maternel est si chargé en toxiques
Overall, females exhibit lower blubber PCB levels than males due to maternal sequestration to young during foetal development and lactation
Traduction de la rédaction Dans l’ensemble, les femelles présentent des taux de PCB dans le lard plus faibles que les mâles, en raison du transfert maternel aux petits pendant le développement fœtal et l’allaitement
Source Desforges, Jean-Pierre et al., « Predicting Global Killer Whale Population Collapse from PCB Pollution », Science, vol. 361, 2018, p. 1373-1376, accès payant ; manuscrit accepté en accès libre, manuscrit accepté, p. 4.
Accès libre (manuscrit accepté) ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage le premier-né reçoit une dose massive lors de l’allaitement
“Nursing mothers pass on PCBs in their fat-rich milk, so calves can have some of the highest concentrations found in these populations.” The study also found that first-born calves receive a larger dose of PCBs than their siblings
Traduction de la rédaction « Les mères qui allaitent transmettent des PCB par leur lait riche en graisses, si bien que les petits peuvent présenter certaines des concentrations les plus élevées relevées dans ces populations. » L’étude a aussi montré que les premiers-nés reçoivent une dose de PCB plus forte que leurs cadets
Source Trent University, « Environmental Model Developed by Trent University Researcher Shows That Killer Whales Retain High Concentrations of PCBs », communiqué de presse sur l’étude de Brendan Hickie et al. publiée dans Environmental Science & Technology, 9 octobre 2007, communiqué du 9 octobre 2007, sur l’étude de Brendan Hickie et al. (Environmental Science & Technology, 2007) consacrée aux orques résidentes du nord et du sud (Colombie-Britannique et État de Washington).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage une nouvelle mélodie partie de l’ouest du Pacifique Sud se propage rapidement vers l’est, de population en population, jusqu’au centre du Pacifique Sud
Here we present a striking pattern of horizontal transmission: multiple song types spread rapidly and repeatedly in a unidirectional manner, like cultural ripples, eastward through the populations in the western and central South Pacific over an 11-year period.
Traduction de la rédaction Nous présentons ici un schéma frappant de transmission horizontale : plusieurs types de chants se sont propagés rapidement et de façon répétée, dans un seul sens, comme des ondes culturelles, vers l’est à travers les populations du Pacifique Sud occidental et central sur une période de 11 ans.
Source Garland, Ellen C. et al., « Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean Basin Scale », Current Biology, vol. 21, 2011, p. 687-691, résumé (Summary).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
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Passage Les femelles cachalots s’expriment par des séries de clics appelées codas. Chaque clan social possède son propre répertoire.
Codas are patterns of clicks used by female sperm whales in social circumstances. The coda repertoires of all known social units […] can be reliably allocated into six acoustic 'clans', five in the Pacific and one in the Caribbean.
Traduction de la rédaction Les codas sont des séries de clics utilisées par les cachalots femelles en situation sociale. Les répertoires de codas de toutes les unités sociales connues […] peuvent être répartis de façon fiable en six « clans » acoustiques, cinq dans le Pacifique et un dans les Caraïbes.
Source Rendell, Luke et Whitehead, Hal, « Vocal Clans in Sperm Whales (Physeter macrocephalus) », Proceedings of the Royal Society B, vol. 270, 2003, p. 225-231, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage Les orques transmettent vraisemblablement par apprentissage social non seulement leurs vocalises
These results lend support to the hypothesis that the vocal variants observed in natural populations of this species can be socially learned by imitation.
Traduction de la rédaction Ces résultats confortent l’hypothèse selon laquelle les variantes vocales observées dans les populations naturelles de cette espèce peuvent s’acquérir socialement, par imitation.
Source Zamorano-Abramson, José, Michon, Maëva, Hernández-Lloreda, Ma Victoria et Aboitiz, Francisco, « Multimodal Imitative Learning and Synchrony in Cetaceans: A Model for Speech and Singing Evolution », Frontiers in Psychology, vol. 14, 1061381, 2023, en accès libre, § 3.2.2 (« Vocal imitation »), passage sur les orques.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage selon la plupart des chercheurs, leurs techniques de chasse ultraspécialisées : échouage volontaire sur les plages de Patagonie pour capturer des otaries, ou création de vagues synchronisées pour faire basculer les phoques hors des plaques de banquise en Antarctique
Additional examples are the orcas’ intentional beaching (Lopez and Lopez, 1985; Guinet, 1991; Guinet and Bouvier, 1995), the “carousel feeding” technique (Similä and Ugarte, 1993), or the “cooperative wave-washing behaviour” to take seals off the ice floe (Visser et al., 2008; Pitman and Durban, 2012) among others. Although most of the authors are inclined to believe that these behaviors, reported in the wild, could be largely scaffolded by social learning processes including motor and vocal imitation […] other scholars have argued that the evidence for imitation is weak at best
Traduction de la rédaction D’autres exemples sont l’échouage volontaire des orques (Lopez et Lopez, 1985 ; Guinet, 1991 ; Guinet et Bouvier, 1995), la technique de « pêche en carrousel » (Similä et Ugarte, 1993), ou le « comportement coopératif de lessivage par les vagues » destiné à faire tomber les phoques des plaques de glace (Visser et al., 2008 ; Pitman et Durban, 2012), entre autres. Bien que la plupart des auteurs soient enclins à penser que ces comportements, observés dans la nature, pourraient reposer en grande partie sur des processus d’apprentissage social, dont l’imitation motrice et vocale […] d’autres chercheurs ont soutenu que les preuves d’imitation sont au mieux faibles
Source Zamorano-Abramson, José, Michon, Maëva, Hernández-Lloreda, Ma Victoria et Aboitiz, Francisco, « Multimodal Imitative Learning and Synchrony in Cetaceans: A Model for Speech and Singing Evolution », Frontiers in Psychology, vol. 14, 1061381, 2023, en accès libre, section 3.1 « Evidence from ecological observations in the wild ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage Cette population qui grandit mange du krill […] Les auteurs écrivent qu’une surveillance continue reste indispensable.
The recovery of WSA humpback whales may result in large removals of their primary prey, the Antarctic krill […] Continued monitoring is needed
Traduction de la rédaction Le rétablissement des baleines à bosse de l’ouest de l’Atlantique Sud pourrait entraîner des prélèvements importants sur leur principale proie, le krill antarctique […] Un suivi continu est nécessaire
Source Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Une lignée qui avait quitté le milieu aquatique bien plus tôt y est revenue progressivement il y a 50 millions d’années pour les cétacés
Cetaceans (whales, dolphins, and porpoises) are an order of mammals that originated about 50 million years ago in the Eocene epoch. […] Cetaceans originated from land mammals (Thewissen and Williams 2002; Fordyce and Muizon 2001).
Traduction de la rédaction Les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) forment un ordre de mammifères apparu il y a environ 50 millions d’années, à l’Éocène. […] Les cétacés descendent de mammifères terrestres.
Source Thewissen, J. G. M. et al., « From Land to Water: The Origin of Whales, Dolphins, and Porpoises », Evolution: Education and Outreach, vol. 2, 2009, p. 272-288, en accès libre, résumé (première phrase) ; introduction.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Références bibliographiques
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- Commission baleinière internationale, « Commercial Whaling », site officiel de la CBI, en accès libre (le moratoire décidé en 1982, appliqué à partir de la saison 1985-1986). https://iwc.int/management-and-conservation/whaling/commercial
- Commission baleinière internationale, Journal of Cetacean Research and Management, numéro spécial 3, « Humpback Whales: Status in the Southern Hemisphere », 2011, éditorial, p. iii, en accès libre (l’évaluation de 2006 : près de 30 % de l’effectif d’avant la chasse). https://journal.iwc.int/index.php/jcrm/issue/download/13/15
- Desforges, Jean-Pierre et al., « Predicting Global Killer Whale Population Collapse from PCB Pollution », Science, vol. 361, 2018, p. 1373-1376, accès payant ; manuscrit accepté en accès libre (la bioaccumulation et le transfert des PCB de la mère au petit par le lait). https://research-repository.st-andrews.ac.uk/handle/10023/16189
- Erbe, Christine et al., « The Effects of Ship Noise on Marine Mammals — A Review », Frontiers in Marine Science, vol. 6, 606, 2019, en accès libre (le bruit des navires masque les appels des mammifères marins). https://doi.org/10.3389/fmars.2019.00606
- Estes, James A. et Palmisano, John F., « Sea Otters: Their Role in Structuring Nearshore Communities », Science, vol. 185, 1974, p. 1058-1060, accès payant (loutres, oursins et forêts de kelp).
- Garland, Ellen C. et al., « Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean Basin Scale », Current Biology, vol. 21, 2011, p. 687-691, en accès libre (la propagation des chants d’ouest en est dans le Pacifique).
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- Kraus, Scott D. et Rolland, Rosalind M. (dir.), The Urban Whale: North Atlantic Right Whales at the Crossroads, Harvard University Press, 2007, en bibliothèque (la protection ancienne et pourquoi elle n’a pas suffi).
- Kuhn, Rachel A., Ansorge, Hermann, Godynicki, Szymon et Meyer, Wilfried, « Hair Density in the Eurasian Otter Lutra lutra and the Sea Otter Enhydra lutris », Acta Theriologica, vol. 55, n° 3, 2010, p. 211-222, accès payant, résumé en accès libre. https://doi.org/10.4098/j.at.0001-7051.014.2009
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- NOAA Fisheries, « North Atlantic Right Whale », fiche d’espèce, mise à jour le 29 juillet 2026, en accès libre (environ 380 baleines, une vingtaine de plus qu’en 2020 ; seulement environ 70 femelles en âge de se reproduire). https://www.fisheries.noaa.gov/species/north-atlantic-right-whale
- Pettis, Heather M. et Hamilton, P. K., North Atlantic Right Whale Consortium 2025 Annual Report Card, North Atlantic Right Whale Consortium, 2026, en accès libre (l’estimation de la population pour 2024 : 384 baleines ; les naissances, l’intervalle entre naissances, les enchevêtrements et collisions de 2025). https://www.narwc.org/uploads/1/1/6/6/116623219/2025reportcardfinal.pdf
- Rendell, Luke et Whitehead, Hal, « Vocal Clans in Sperm Whales (Physeter macrocephalus) », Proceedings of the Royal Society B, vol. 270, 2003, p. 225-231, en accès libre (les codas et les clans). https://doi.org/10.1098/rspb.2002.2239
- Roman, Joe et al., « Whales as Marine Ecosystem Engineers », Frontiers in Ecology and the Environment, vol. 12, 2014, p. 377-385, en accès libre (la « pompe à nutriments »).
- Southall, Brandon L. et al., « Marine Mammal Noise Exposure Criteria », Aquatic Mammals, vol. 45, 2019, p. 125-232, en accès libre.
- Thewissen, J. G. M. et al., « From Land to Water: The Origin of Whales, Dolphins, and Porpoises », Evolution: Education and Outreach, vol. 2, 2009, p. 272-288, en accès libre (le retour à l’eau des cétacés).
- Tønnessen, Johan N. et Johnsen, Arne O., The History of Modern Whaling, University of California Press, 1982, en bibliothèque (l’installation en Géorgie du Sud, la succession des espèces chassées, le moratoire).
- Trent University, « Environmental Model Developed by Trent University Researcher Shows That Killer Whales Retain High Concentrations of PCBs », communiqué de presse sur l’étude de Brendan Hickie et al. publiée dans Environmental Science & Technology, 9 octobre 2007, en accès libre (le premier-né reçoit une dose de PCB plus forte que ses cadets). https://www.trentu.ca/newsevents/newsreleases_071009orca.php
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, en accès libre (baleine bleue, baleine noire du Pacifique Nord, phoque moine de Méditerranée). https://www.iucnredlist.org/
- Vighi, Morgana, Borrell, Asunción, Jackson, Jennifer A. et al., « The Missing Whales: Relevance of "Struck and Lost" Rates for the Impact Assessment of Historical Whaling in the Southwestern Atlantic Ocean », ICES Journal of Marine Science, vol. 78, n° 1, 2021, p. 14-24, en accès libre (les journaux de bord dépouillés sur près de vingt mille jours de navigation ; l’impact de la chasse possiblement très sous-estimé). https://doi.org/10.1093/icesjms/fsaa205
- Whitehead, Hal et Rendell, Luke, The Cultural Lives of Whales and Dolphins, University of Chicago Press, 2015, en bibliothèque (les techniques de chasse transmises chez les orques ; la culture comme enjeu de conservation).
- Zamorano-Abramson, José, Michon, Maëva, Hernández-Lloreda, Ma Victoria et Aboitiz, Francisco, « Multimodal Imitative Learning and Synchrony in Cetaceans: A Model for Speech and Singing Evolution », Frontiers in Psychology, vol. 14, 1061381, 2023, en accès libre (les variantes vocales des orques, sans doute apprises par imitation ; l’échouage volontaire et les vagues des orques, attribués par la plupart des auteurs à l’apprentissage social, preuves d’imitation jugées faibles par d’autres). https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1061381
- Zerbini, Alexandre N. et al., « Assessing the Recovery of an Antarctic Predator from Historical Exploitation », Royal Society Open Science, vol. 6, 190368, 2019, en accès libre (27 000 en 1830 et 450 au milieu des années 1950 ; 93 % avec une fourchette de 73 à 100 % ; 24 700 en 1904 et 700 en 1926 ; le creux de 1958 à 1,6 % ; les 190 baleines tuées illégalement en 1967 ; la fin de la chasse en 1972 ; le modèle et ses tests de sensibilité ; les touchées-perdues ; la consommation de krill et l’appel à une surveillance continue). https://doi.org/10.1098/rsos.190368
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