Ressources linguistiques

Un dictionnaire unilingue décrit les mots d'une langue dans cette même langue. Là où un dictionnaire bilingue propose un équivalent — Hund, « chien » —, le dictionnaire unilingue donne accès au mot lui-même : ses sens, ses emplois, son registre, ses nuances, parfois son histoire et sa prononciation. L'équivalent aide à passer d'une langue à l'autre ; la définition permet de rester dans la langue.

Il sert à l’apprenant, notamment à mesure qu'il devient plus autonome : il permet de comprendre un mot sans passer systématiquement par sa langue de départ, et d'observer comment il s'emploie réellement. C'est un outil parmi d'autres pour approfondir sa maîtrise de la langue.

À qui écrit ou traduit, aussi. Choisir entre deux mots proches, vérifier un registre, distinguer des emplois ou comprendre une construction : le dictionnaire unilingue apporte des informations qui ne se réduisent pas à un équivalent.

Et à qui est simplement curieux. Étymologies, sens anciens, variantes régionales, locutions et usages particuliers donnent aussi à voir l'histoire et la diversité d'une langue.

Un dictionnaire bilingue met deux langues en regard : à un mot de l'une, il fait correspondre un ou plusieurs équivalents dans l'autre. Là où le dictionnaire unilingue explique, le bilingue traduit — et, parce qu'un mot a rarement un seul équivalent, il distingue les sens, signale les constructions et montre des exemples en contexte.

Il sert d'abord à comprendre : un mot inconnu dans un texte, une expression dont on devine mal la portée. Il sert aussi à s'exprimer, quand on cherche dans l'autre langue le mot juste pour ce que l'on veut dire.

À qui traduit, aussi, pour qui le premier équivalent venu ne suffit pas : les exemples permettent de vérifier qu'une traduction convient vraiment à la phrase, et d'éviter les faux amis.

Quatre dictionnaires bilingues, tous avec l'anglais — français, allemand, espagnol et italien —, se consultent dans les deux sens.

Un conjugueur donne toutes les formes d'un verbe : à chaque mode, à chaque temps, à chaque personne. Il dispense de retenir par cœur les irrégularités, et montre d'un coup d'œil comment un verbe se comporte d'un bout à l'autre de sa conjugaison.

Il sert à l'apprenant, qui vérifie une forme avant de l'employer ou revoit un temps entier, et à qui écrit, pour lever un doute sur un accord ou un auxiliaire. Chaque langue a ses pièges : le choix entre avoir et être, entre haben et sein, entre avere et essere ; les verbes allemands à particule ; les formes pronominales de l'espagnol et de l'italien.

Il sert aussi dans l'autre sens. Devant une forme que l'on ne reconnaît pas, on la tape telle quelle — fis, took, hice, ging, feci — et le conjugueur retrouve le verbe dont elle vient.