Le porc-épic n’a pas voulu ses piquants, ni la seiche son encre, ni le caméléon sa couleur.
Aucun d’eux n’a décidé quoi que ce soit, et aucune force ne l’a décidé pour eux.
C’est la chose la plus difficile de cette page, et notre langue ne nous aide pas.
Le problème est dans la grammaire
Soit la phrase suivante : cette grenouille a développé un poison pour se protéger.
Elle semble parfaitement normale. Elle est fausse.
« Pour » suppose une intention. Il suppose que quelqu’un, quelque part, a voulu ce résultat. Il n’y a personne.1
Le plus gênant est qu’on n’y échappe presque pas. Quiconque essaie de décrire une défense animale sans dire à quoi elle sert constate que la langue française l’y ramène sans cesse.
Le mot fabrique une croyance, et cette fois c’est la grammaire elle-même qui pousse.
La solution que nous avons adoptée
Ce site a fini par trouver une façon de faire, et nous la partageons parce qu’elle peut servir bien au-delà de ces pages.
Ne pas dire à quoi un caractère sert, mais ce qui est arrivé à ceux qui ne l’avaient pas.
Reprenons la grenouille.
Mauvaise version : cette grenouille a développé un poison pour se protéger.
Bonne version : parmi ces grenouilles, celles dont la peau était la plus toxique se faisaient moins manger, et ont laissé plus de descendants.2
C’est trois mots de plus. Cela ne prête d’intention à personne. Surtout, cela décrit le mécanisme au lieu de le nommer : on voit ce qui s’est passé, génération après génération, sans avoir besoin de croire à un plan.
L’essai peut être fait avec n’importe quelle phrase de manuel : la version longue se révèle presque toujours plus claire.
Ce que cela change vraiment
Ce n’est pas une coquetterie de langage. Elle a trois conséquences réelles.
Première conséquence : il n’y a pas de perfectionnement. Une défense n’est pas « meilleure » qu’une autre dans l’absolu. Elle a fonctionné, là, à ce moment-là, contre ces prédateurs-là. Si les prédateurs changent, elle peut devenir inutile — ou encombrante.
Deuxième conséquence : il n’y a pas de retard. Un animal qui n’a pas de venin n’a pas « échoué » à en développer. Il n’a simplement pas suivi ce chemin-là. C’est le contresens de l’échelle, que nous démontons dans notre page sur la classification.
Troisième conséquence : rien n’est prévu. Une adaptation ne prépare pas l’avenir. Elle est le résultat d’un passé.
Le mimétisme : tromper sans le savoir
Le mimétisme est souvent présenté comme le comble de la ruse animale. Pourtant, la règle reste la même : aucun papillon n’a décidé de ressembler à une feuille, ni à une espèce toxique.
Deux grands mécanismes à ne pas confondre
- Le mimétisme batésien : une espèce inoffensive prend l’apparence d’une espèce dangereuse ou toxique.
- Le mimétisme müllérien : plusieurs espèces réellement toxiques ou impalatables adoptent des motifs visuels similaires (les bandes jaunes et noires des guêpes et des abeilles, par exemple). Le signal est partagé, ce qui accélère l’apprentissage des prédateurs aux dépens de moins d’individus.3
Tester l’hypothèse : l’expérience sur le terrain
Le mimétisme est longtemps resté une jolie histoire qu’on se racontait sans la tester. Comment montrer qu’un motif visuel protège réellement un animal ?
Il faut d’abord transformer l’idée en prédiction. Celle-ci est élégante, parce qu’elle est risquée : si la protection vient de ce que les prédateurs ont appris à craindre le modèle venimeux, alors elle doit disparaître là où ce modèle n’existe pas. Sans modèle, pas d’apprentissage ; sans apprentissage, pas de protection.4
L’idée devient ainsi vérifiable — et réfutable.
Pour la tester, des chercheurs ont façonné des faux serpents en pâte à modeler : certains peints avec les anneaux rouges, jaunes et noirs du serpent corail, d’autres avec des motifs neutres. Déposés en forêt, ces leurres gardent la marque des coups de bec ou de dents des prédateurs.5
Le résultat est spectaculaire. Là où le serpent corail vit réellement, environ 8 % des leurres annelés sont attaqués. Là où il est absent, environ 65 %.6
Huit contre soixante-cinq. Le même motif, sur le même objet, avec un effet presque inversé — selon que les prédateurs du lieu ont rencontré le modèle ou non.
Les chercheurs ont poussé plus loin encore : l’effet protecteur diminue à mesure qu’on monte vers le nord et qu’on prend de l’altitude — c’est-à-dire à mesure que le serpent corail se fait rare. Ce n’est pas seulement présent ou absent : c’est une question de fréquence.7
(Des chercheurs ont repris l’idée des leurres en pâte à modeler, avec de fausses chenilles, pour mesurer les attaques des prédateurs sur six continents.) Le signal ne fonctionne que là où les prédateurs ont déjà appris à le craindre.8
Les organes « inutiles » ne le sont pas
Il arrive qu’on entende parler d’organes « vestigiaux », présentés comme des restes inutiles que l’évolution aurait oublié de supprimer.
Ce n’est pas le sens du mot.
En biologie, un organe vestigial est un organe qui a perdu sa fonction ancestrale — ce qui diffère d’être inutile — il peut parfaitement en conserver une autre.9
Toute la différence est là, et elle a été confondue pendant longtemps.
Le cas de l’appendice
L’appendice a longtemps servi d’exemple type de l’organe inutile.
Des travaux publiés en 2007 proposent une fonction : il servirait de réservoir à des bactéries utiles, permettant de recoloniser l’intestin après un épisode qui l’aurait vidé.10
L’hypothèse s’appuyait notamment sur une comparaison clinique, dont les chiffres ont beaucoup circulé.11
Cette page a d’abord refusé de les donner, parce qu’ils ne se lisaient que dans des reprises militantes. En les vérifiant, on a découvert autre chose : ils ne se sont pas confirmés.
Une étude de 2012, sur 257 patients, a trouvé l’inverse de ce qu’on attendait : les personnes testées positives à la bactérie Clostridioides difficile avaient plus souvent gardé leur appendice. Une autre, sur 1 580 patients, n’a relevé aucune différence de mortalité selon la présence ou l’absence de l’organe — mais ses auteurs signalent des formes plus graves chez les opérés, ce qui va dans un troisième sens encore. Une revue systématique de 2023, enfin, rassemblant huit études et plus de quatre mille patients, conclut qu’une appendicectomie antérieure n’augmente ni la gravité, ni la récidive, ni la mortalité — tout en relevant chez les opérés un recours plus fréquent à l’ablation du côlon.12
Trois études, trois résultats qui ne pointent pas dans la même direction. C’est à quoi ressemble une question réellement ouverte — et c’est pour cela qu’aucune ne permet de conclure seule.
Tel est donc l’état honnête de la question. L’hypothèse du réservoir bactérien reste une idée intéressante et discutée. Le soutien clinique qu’on lui prête, lui, ne tient pas.
Ce qui reste vrai malgré tout : « inutile » n’est plus la description admise de cet organe. Il contient du tissu immunitaire, et une étude de 2017 rejette l’idée d’un vestige sans fonction. Mais entre « ce n’est pas inutile » et « voici sa fonction, démontrée », il y a un écart que cette page ne franchira pas.13
Le retournement
Cette hypothèse implique quelque chose d’inattendu.
Si l’appendice sert de réserve de bactéries pour les cas où l’intestin est vidé, alors son utilité dépend de la fréquence de ces épisodes. Dans les pays où l’eau et l’assainissement sont bons, ces épisodes sont devenus rares.
Autrement dit : l’appendice serait peut-être en train de devenir vestigial — maintenant. Pas dans un passé lointain.
Un organe n’est pas utile ou inutile dans l’absolu. Il est utile dans un monde donné ; que le monde change, et la réponse change.
Nos garde-fous de rédaction
Parce que ce sujet touche à des notions souvent mal interprétées, cette page s’impose trois garde-fous stricts :
- Aucun conseil médical : cette page ne donne aucune recommandation de santé et ne discute pas des indications cliniques (comme l’appendicectomie). Ce sont des sujets pour un professionnel de santé, pas pour une encyclopédie.
- Refus de l’opportunisme polémique : le sujet des organes vestigiaux est régulièrement instrumentalisé dans des débats extrabiologiques. Cette page ne construit pas son plan en réaction à ces controverses. Écrire pour répondre à un adversaire, c’est le laisser choisir le sujet.
- Refus du finalisme réintroduit : éviter le piège de remplacer la volonté de l’animal par une « volonté de la nature » ou de « la sélection ». La sélection naturelle n’est pas une force consciente qui choisit : c’est un résultat statistique.
Ce que la fossilisation nous cache
Une dernière chose, sur ce que nous pouvons savoir des défenses anciennes.
Les parties dures se conservent : os, dents, coquilles, carapaces. Les parties molles, presque jamais : peau, venin, couleurs, comportements.14
Les défenses que nous connaissons dans le passé lointain sont donc surtout les défenses dures.
Cela ne veut pas dire que les animaux anciens n’avaient pas de venin, de camouflage ou de cris d’alarme. Cela veut dire que nous ne les verrions pas.
C’est la même prudence que nous appliquons aux objets fabriqués par les humains d’il y a dix mille ans : ce qui reste n’est pas ce qui existait. C’est ce qui a résisté.
Note 1
[…] the same ridicule that Voltaire heaped on Dr. Pangloss: […] Everything is made for the best purpose. Our noses were made to carry spectacles, so we have spectacles. Legs were clearly intended for breeches, and we wear them.
[…] le même ridicule dont Voltaire a accablé le docteur Pangloss : […] Tout est fait pour la meilleure fin. Nos nez ont été faits pour porter des lunettes, aussi avons-nous des lunettes. Les jambes étaient manifestement destinées aux culottes, et nous en portons.
Gould, Stephen Jay et Lewontin, Richard C., « The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm », Proceedings of the Royal Society B, vol. 205, 1979, p. 581-598
Note 3
Batesian mimicry evolves when a palatable species, the "mimic," resembles a dangerous species, the "model," because both receive protection from predation.
Le mimétisme batésien apparaît quand une espèce comestible, l’« imitateur », ressemble à une espèce dangereuse, le « modèle », parce que toutes deux sont alors protégées des prédateurs.
Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323
Many distasteful species which occur in the same habitats have therefore evolved similar colour patterns, which is called Müllerian mimicry.
Beaucoup d’espèces au goût désagréable qui vivent dans les mêmes habitats ont donc acquis par l’évolution des motifs colorés similaires, ce qu’on appelle le mimétisme müllérien.
Montgomery, Stephen, « Mimicry », Darwin 200, Christ’s College, université de Cambridge, page consultée en 2026
Note 4
But this protection should break down where the dangerous model is absent, when predators would not be under selection to recognize the model or any other species resembling it as dangerous.
Mais cette protection devrait disparaître là où le modèle dangereux est absent, puisque les prédateurs n’y sont pas soumis à une sélection qui les pousse à reconnaître comme dangereux le modèle ou toute espèce qui lui ressemble.
Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323
Note 5
Many coral snakes and non-venomous kingsnakes possess red, yellow (or white), and black ringed markings, which predators avoid […] We exposed plasticine replicas
Beaucoup de serpents corail et de couleuvres royales non venimeuses portent des anneaux rouges, jaunes (ou blancs) et noirs, que les prédateurs évitent […] Nous avons exposé des répliques en pâte à modeler
Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323
Note 6
In sympatric sites, only 0.083 of ringed replicas were attacked compared to 0.654 in allopatry.
Dans les sites où les deux espèces coexistent, seules 0,083 des répliques annelées ont été attaquées, contre 0,654 là où elles ne coexistent pas.
Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323
Note 7
The proportion of carnivore attacks on ringed replicas […] increased with latitude […] Selection to avoid mimics diminishes with increasing latitude and elevation due to coral snake rarity.
La proportion d’attaques de carnivores sur les répliques annelées […] augmentait avec la latitude […] La sélection qui pousse à éviter les imitateurs diminue quand la latitude et l’altitude augmentent, parce que les serpents corail y sont rares.
Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323
Note 8
We tested the hypothesis that biotic interaction strength increases toward the equator, using a global experiment with model caterpillars to measure predation risk. Across an 11,660-kilometer latitudinal gradient spanning six continents, we found increasing predation toward the equator […] These caterpillars were molded from green plasticine
Nous avons testé l’hypothèse selon laquelle la force des interactions entre êtres vivants augmente vers l’équateur, grâce à une expérience mondiale utilisant des chenilles factices pour mesurer le risque de prédation. Sur un gradient de latitude de 11 660 kilomètres couvrant six continents, nous avons constaté que la prédation augmente vers l’équateur […] Ces chenilles étaient modelées dans de la pâte à modeler verte
Roslin, Tomas et al., « Higher Predation Risk for Insect Prey at Low Latitudes and Elevations », Science, vol. 356, 2017, p. 742-744
Note 9
A vestigial structure is a biological structure that has lost a major ancestral function and is usually drastically reduced in size. […] The term “vestigial” does not imply a complete lack of any function. Although some biologists maintain that it does (e.g., Prothero, 2007; Bergstrom & Dugatkin, 2012), most reject that strict view and follow Darwin (1859) in accepting that a vestigial structure has lost a salient function but may retain some other function
Une structure vestigiale est une structure biologique qui a perdu une fonction ancestrale majeure et qui est généralement fortement réduite en taille. […] Le terme « vestigial » n’implique pas une absence complète de toute fonction. Bien que certains biologistes soutiennent le contraire (par ex. Prothero, 2007 ; Bergstrom et Dugatkin, 2012), la plupart rejettent cette conception stricte et suivent Darwin (1859) en admettant qu’une structure vestigiale a perdu une fonction essentielle mais peut en conserver une autre
Senter, Phil et Moch, John G., « A Critical Survey of Vestigial Structures in the Postcranial Skeletons of Extant Mammals », PeerJ, vol. 3, e1439, 2015, en accès libre
Note 10
DURHAM, NC -- Long denigrated as vestigial or useless, the appendix now appears to have a reason to be -- as a "safe house" for the beneficial bacteria living in the human gut. Drawing upon a series of observations and experiments, Duke University Medical Center investigators postulate that the beneficial bacteria in the appendix that aid digestion can ride out a bout of diarrhea that completely evacuates the intestines and emerge afterward to repopulate the gut. Their theory appears online in the Journal of Theoretical Biology.
DURHAM (Caroline du Nord) — Longtemps dénigré comme vestigial ou inutile, l’appendice semble désormais avoir une raison d’être : servir de « refuge » aux bactéries utiles qui vivent dans l’intestin humain. S’appuyant sur une série d’observations et d’expériences, des chercheurs du Duke University Medical Center postulent que les bactéries utiles de l’appendice, qui aident la digestion, peuvent survivre à une diarrhée qui vide complètement les intestins, puis en ressortir pour repeupler l’intestin. Leur théorie paraît en ligne dans le Journal of Theoretical Biology.
Duke Health, « Appendix Isn’t Useless at All: It’s a Safe House for Bacteria », communiqué de Duke University Medical Center, 8 octobre 2007
Note 11
the appendix may be able to repopulate the large intestine with commensal organisms […] Previous reports have corroborated a similar claim. Im et al[8], demonstrated the protective role of the appendix in CDI recurrences in 254 patients.
l’appendice pourrait être capable de repeupler le gros intestin en organismes commensaux […] Des travaux antérieurs ont étayé une affirmation semblable. Im et al. [8] ont montré le rôle protecteur de l’appendice contre les récidives d’ICD chez 254 patients.
Shaikh, Danial Haris et al., « Patients with Clostridium difficile Infection and Prior Appendectomy May Be Prone to Worse Outcomes », World Journal of Gastrointestinal Surgery, vol. 13, n° 11, 2021, p. 1436-1447
Note 12
We enrolled 257 patients. […] These results suggest that rather than being protective, an intact appendix appears to promote C. difficile acquisition, carriage, and disease.
Nous avons inclus 257 patients. […] Ces résultats suggèrent que, loin d’être protecteur, un appendice intact semble favoriser l’acquisition, le portage et la maladie à C. difficile.
Merchant, Rashida et al., « Association Between Appendectomy and Clostridium difficile Infection », Journal of Clinical Medicine Research, vol. 4, n° 1, 2012, p. 17-19
We retrospectively reviewed data of 1580 patients with CDI, admitted to our hospital between 2008 to 2018. […] There was no statistical difference in mortality between patients with a prior appendectomy or without […] Prior appendectomy may affect the severity of CDI, development of toxic megacolon and the eventual need for colectomy.
Nous avons revu rétrospectivement les données de 1 580 patients atteints d’infection à C. difficile, hospitalisés dans notre établissement entre 2008 et 2018. […] Il n’y avait pas de différence statistique de mortalité entre les patients ayant subi une appendicectomie et les autres […] Une appendicectomie antérieure pourrait influer sur la gravité de l’infection, l’apparition d’un mégacôlon toxique et le recours final à une colectomie.
Shaikh, Danial Haris et al., « Patients with Clostridium difficile Infection and Prior Appendectomy May Be Prone to Worse Outcomes », World Journal of Gastrointestinal Surgery, vol. 13, n° 11, 2021, p. 1436-1447
The odds ratio of mortality due to Clostridioides difficile infection in patients with a prior appendectomy was 0.92 (95% CI 0.62–1.37, p = 0.68). […] Patients with appendectomy are not at increased risk for developing severe Clostridioides difficile infection or recurrence.
Le rapport de cotes de la mortalité due à l’infection à Clostridioides difficile chez les patients ayant subi une appendicectomie était de 0,92 (IC 95 % 0,62-1,37, p = 0,68). […] Les patients appendicectomisés ne courent pas un risque accru de développer une infection à Clostridioides difficile sévère ni de récidive.
Naga, Yassin S. E. et al., « A Systematic Review and Meta-Analysis: A Prior Appendectomy Does Not Increase the Risk of Severe Clostridioides difficile Infection or Recurrence », Digestive Diseases and Sciences, vol. 68, n° 9, 2023, p. 3714-3720
Note 13
A correlation between appendix presence and concentration of cecal lymphoid tissue supports the hypothesis of an adaptive immune function for this complex. […] Thus, we can confidently reject the hypothesis that the appendix is a vestigial structure with little adaptive value or function among mammals.
Une corrélation entre la présence de l’appendice et la concentration de tissu lymphoïde dans le cæcum appuie l’hypothèse d’une fonction immunitaire adaptative de cet ensemble. […] Nous pouvons donc rejeter avec assurance l’hypothèse selon laquelle l’appendice serait une structure vestigiale, de faible valeur adaptative ou sans fonction chez les mammifères.
Smith, Heather F. et al., « Morphological Evolution of the Mammalian Cecum and Cecal Appendix », Comptes Rendus Palevol, vol. 16, 2017, p. 39-57
Note 14
Fossil deposits that preserve soft-bodied organisms provide critical evidence of the history of life. Usually, only more decay resistant materials, e.g., cuticles, survive as organic remains as a result of selective preservation and subsequent diagenesis to more resistant biopolymers.
Les gisements fossiles qui conservent des organismes à corps mou apportent des témoignages essentiels sur l’histoire de la vie. D’ordinaire, seuls les matériaux plus résistants à la décomposition, comme les cuticules, subsistent sous forme de restes organiques, grâce à une conservation sélective puis à une diagenèse en biopolymères plus résistants.
Briggs, Derek E. G., « The Role of Decay and Mineralization in the Preservation of Soft-Bodied Fossils », Annual Review of Earth and Planetary Sciences, vol. 31, 2003, p. 275-301
Notes et sources
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Passage « Pour » suppose une intention. Il suppose que quelqu’un, quelque part, a voulu ce résultat. Il n’y a personne.
[…] the same ridicule that Voltaire heaped on Dr. Pangloss: […] Everything is made for the best purpose. Our noses were made to carry spectacles, so we have spectacles. Legs were clearly intended for breeches, and we wear them.
Traduction de la rédaction […] le même ridicule dont Voltaire a accablé le docteur Pangloss : […] Tout est fait pour la meilleure fin. Nos nez ont été faits pour porter des lunettes, aussi avons-nous des lunettes. Les jambes étaient manifestement destinées aux culottes, et nous en portons.
Source Gould, Stephen Jay et Lewontin, Richard C., « The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm », Proceedings of the Royal Society B, vol. 205, 1979, p. 581-598, § 1 (« Introduction »), p. 2 de la reproduction en ligne.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage parmi ces grenouilles, celles dont la peau était la plus toxique se faisaient moins manger, et ont laissé plus de descendants
Source Mayr, Ernst, What Evolution Is, Basic Books, 2001, chapitres sur l’adaptation et la sélection.
Titre en français Qu’est-ce que l’évolution ?
En bibliothèque · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Le mimétisme batésien : une espèce inoffensive prend l’apparence d’une espèce dangereuse ou toxique.
Batesian mimicry evolves when a palatable species, the "mimic," resembles a dangerous species, the "model," because both receive protection from predation.
Traduction de la rédaction Le mimétisme batésien apparaît quand une espèce comestible, l’« imitateur », ressemble à une espèce dangereuse, le « modèle », parce que toutes deux sont alors protégées des prédateurs.
Source Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, présentation de l’article.
Accès payant ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage Le mimétisme müllérien : plusieurs espèces réellement toxiques ou impalatables adoptent des motifs visuels similaires
Many distasteful species which occur in the same habitats have therefore evolved similar colour patterns, which is called Müllerian mimicry.
Traduction de la rédaction Beaucoup d’espèces au goût désagréable qui vivent dans les mêmes habitats ont donc acquis par l’évolution des motifs colorés similaires, ce qu’on appelle le mimétisme müllérien.
Source Montgomery, Stephen, « Mimicry », Darwin 200, Christ’s College, université de Cambridge, page consultée en 2026, section « Types of Mimicry », 3e paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage si la protection vient de ce que les prédateurs ont appris à craindre le modèle venimeux, alors elle doit disparaître là où ce modèle n’existe pas
But this protection should break down where the dangerous model is absent, when predators would not be under selection to recognize the model or any other species resembling it as dangerous.
Traduction de la rédaction Mais cette protection devrait disparaître là où le modèle dangereux est absent, puisque les prédateurs n’y sont pas soumis à une sélection qui les pousse à reconnaître comme dangereux le modèle ou toute espèce qui lui ressemble.
Source Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, présentation de l’article.
Accès payant ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage des faux serpents en pâte à modeler : certains peints avec les anneaux rouges, jaunes et noirs du serpent corail
Many coral snakes and non-venomous kingsnakes possess red, yellow (or white), and black ringed markings, which predators avoid […] We exposed plasticine replicas
Traduction de la rédaction Beaucoup de serpents corail et de couleuvres royales non venimeuses portent des anneaux rouges, jaunes (ou blancs) et noirs, que les prédateurs évitent […] Nous avons exposé des répliques en pâte à modeler
Source Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, corps de l’article.
Accès payant ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Là où le serpent corail vit réellement, environ 8 % des leurres annelés sont attaqués. Là où il est absent, environ 65 %.
In sympatric sites, only 0.083 of ringed replicas were attacked compared to 0.654 in allopatry.
Traduction de la rédaction Dans les sites où les deux espèces coexistent, seules 0,083 des répliques annelées ont été attaquées, contre 0,654 là où elles ne coexistent pas.
Source Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, résultats.
Accès payant ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage l’effet protecteur diminue à mesure qu’on monte vers le nord et qu’on prend de l’altitude — c’est-à-dire à mesure que le serpent corail se fait rare
The proportion of carnivore attacks on ringed replicas […] increased with latitude […] Selection to avoid mimics diminishes with increasing latitude and elevation due to coral snake rarity.
Traduction de la rédaction La proportion d’attaques de carnivores sur les répliques annelées […] augmentait avec la latitude […] La sélection qui pousse à éviter les imitateurs diminue quand la latitude et l’altitude augmentent, parce que les serpents corail y sont rares.
Source Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, figure 1 et discussion.
Accès payant ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Des chercheurs ont repris l’idée des leurres en pâte à modeler, avec de fausses chenilles, pour mesurer les attaques des prédateurs sur six continents.
We tested the hypothesis that biotic interaction strength increases toward the equator, using a global experiment with model caterpillars to measure predation risk. Across an 11,660-kilometer latitudinal gradient spanning six continents, we found increasing predation toward the equator […] These caterpillars were molded from green plasticine
Traduction de la rédaction Nous avons testé l’hypothèse selon laquelle la force des interactions entre êtres vivants augmente vers l’équateur, grâce à une expérience mondiale utilisant des chenilles factices pour mesurer le risque de prédation. Sur un gradient de latitude de 11 660 kilomètres couvrant six continents, nous avons constaté que la prédation augmente vers l’équateur […] Ces chenilles étaient modelées dans de la pâte à modeler verte
Source Roslin, Tomas et al., « Higher Predation Risk for Insect Prey at Low Latitudes and Elevations », Science, vol. 356, 2017, p. 742-744, résumé (2e et 3e phrases) ; texte principal, paragraphe commençant par « To test these hypotheses ».
Accès payant · vérifié le 25 octobre 2026
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Passage un organe vestigial est un organe qui a perdu sa fonction ancestrale […] il peut parfaitement en conserver une autre
A vestigial structure is a biological structure that has lost a major ancestral function and is usually drastically reduced in size. […] The term “vestigial” does not imply a complete lack of any function. Although some biologists maintain that it does (e.g., Prothero, 2007; Bergstrom & Dugatkin, 2012), most reject that strict view and follow Darwin (1859) in accepting that a vestigial structure has lost a salient function but may retain some other function
Traduction de la rédaction Une structure vestigiale est une structure biologique qui a perdu une fonction ancestrale majeure et qui est généralement fortement réduite en taille. […] Le terme « vestigial » n’implique pas une absence complète de toute fonction. Bien que certains biologistes soutiennent le contraire (par ex. Prothero, 2007 ; Bergstrom et Dugatkin, 2012), la plupart rejettent cette conception stricte et suivent Darwin (1859) en admettant qu’une structure vestigiale a perdu une fonction essentielle mais peut en conserver une autre
Source Senter, Phil et Moch, John G., « A Critical Survey of Vestigial Structures in the Postcranial Skeletons of Extant Mammals », PeerJ, vol. 3, e1439, 2015, en accès libre, introduction, premier paragraphe et paragraphe sur le sens du terme.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage Des travaux publiés en 2007 proposent une fonction : il servirait de réservoir à des bactéries utiles
DURHAM, NC -- Long denigrated as vestigial or useless, the appendix now appears to have a reason to be -- as a "safe house" for the beneficial bacteria living in the human gut. Drawing upon a series of observations and experiments, Duke University Medical Center investigators postulate that the beneficial bacteria in the appendix that aid digestion can ride out a bout of diarrhea that completely evacuates the intestines and emerge afterward to repopulate the gut. Their theory appears online in the Journal of Theoretical Biology.
Traduction de la rédaction DURHAM (Caroline du Nord) — Longtemps dénigré comme vestigial ou inutile, l’appendice semble désormais avoir une raison d’être : servir de « refuge » aux bactéries utiles qui vivent dans l’intestin humain. S’appuyant sur une série d’observations et d’expériences, des chercheurs du Duke University Medical Center postulent que les bactéries utiles de l’appendice, qui aident la digestion, peuvent survivre à une diarrhée qui vide complètement les intestins, puis en ressortir pour repeupler l’intestin. Leur théorie paraît en ligne dans le Journal of Theoretical Biology.
Source Duke Health, « Appendix Isn’t Useless at All: It’s a Safe House for Bacteria », communiqué de Duke University Medical Center, 8 octobre 2007, deux premiers paragraphes du communiqué.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage L’hypothèse s’appuyait notamment sur une comparaison clinique
the appendix may be able to repopulate the large intestine with commensal organisms […] Previous reports have corroborated a similar claim. Im et al[8], demonstrated the protective role of the appendix in CDI recurrences in 254 patients.
Traduction de la rédaction l’appendice pourrait être capable de repeupler le gros intestin en organismes commensaux […] Des travaux antérieurs ont étayé une affirmation semblable. Im et al. [8] ont montré le rôle protecteur de l’appendice contre les récidives d’ICD chez 254 patients.
Source Shaikh, Danial Haris et al., « Patients with Clostridium difficile Infection and Prior Appendectomy May Be Prone to Worse Outcomes », World Journal of Gastrointestinal Surgery, vol. 13, n° 11, 2021, p. 1436-1447, INTRODUCTION, 4e paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Une étude de 2012, sur 257 patients, a trouvé l’inverse de ce qu’on attendait
We enrolled 257 patients. […] These results suggest that rather than being protective, an intact appendix appears to promote C. difficile acquisition, carriage, and disease.
Traduction de la rédaction Nous avons inclus 257 patients. […] Ces résultats suggèrent que, loin d’être protecteur, un appendice intact semble favoriser l’acquisition, le portage et la maladie à C. difficile.
Source Merchant, Rashida et al., « Association Between Appendectomy and Clostridium difficile Infection », Journal of Clinical Medicine Research, vol. 4, n° 1, 2012, p. 17-19, résumé (Abstract) : « Results » puis « Conclusions ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Passage Une autre, sur 1 580 patients, n’a relevé aucune différence de mortalité […] mais ses auteurs signalent des formes plus graves chez les opérés
We retrospectively reviewed data of 1580 patients with CDI, admitted to our hospital between 2008 to 2018. […] There was no statistical difference in mortality between patients with a prior appendectomy or without […] Prior appendectomy may affect the severity of CDI, development of toxic megacolon and the eventual need for colectomy.
Traduction de la rédaction Nous avons revu rétrospectivement les données de 1 580 patients atteints d’infection à C. difficile, hospitalisés dans notre établissement entre 2008 et 2018. […] Il n’y avait pas de différence statistique de mortalité entre les patients ayant subi une appendicectomie et les autres […] Une appendicectomie antérieure pourrait influer sur la gravité de l’infection, l’apparition d’un mégacôlon toxique et le recours final à une colectomie.
Source Shaikh, Danial Haris et al., « Patients with Clostridium difficile Infection and Prior Appendectomy May Be Prone to Worse Outcomes », World Journal of Gastrointestinal Surgery, vol. 13, n° 11, 2021, p. 1436-1447, résumé (METHODS, RESULTS, CONCLUSION).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Passage Une revue systématique de 2023 […] conclut qu’une appendicectomie antérieure n’augmente ni la gravité, ni la récidive, ni la mortalité
The odds ratio of mortality due to Clostridioides difficile infection in patients with a prior appendectomy was 0.92 (95% CI 0.62–1.37, p = 0.68). […] Patients with appendectomy are not at increased risk for developing severe Clostridioides difficile infection or recurrence.
Traduction de la rédaction Le rapport de cotes de la mortalité due à l’infection à Clostridioides difficile chez les patients ayant subi une appendicectomie était de 0,92 (IC 95 % 0,62-1,37, p = 0,68). […] Les patients appendicectomisés ne courent pas un risque accru de développer une infection à Clostridioides difficile sévère ni de récidive.
Source Naga, Yassin S. E. et al., « A Systematic Review and Meta-Analysis: A Prior Appendectomy Does Not Increase the Risk of Severe Clostridioides difficile Infection or Recurrence », Digestive Diseases and Sciences, vol. 68, n° 9, 2023, p. 3714-3720, résumé, « Results » (dernière phrase) et « Conclusion ».
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Passage Il contient du tissu immunitaire, et une étude de 2017 rejette l’idée d’un vestige sans fonction.
A correlation between appendix presence and concentration of cecal lymphoid tissue supports the hypothesis of an adaptive immune function for this complex. […] Thus, we can confidently reject the hypothesis that the appendix is a vestigial structure with little adaptive value or function among mammals.
Traduction de la rédaction Une corrélation entre la présence de l’appendice et la concentration de tissu lymphoïde dans le cæcum appuie l’hypothèse d’une fonction immunitaire adaptative de cet ensemble. […] Nous pouvons donc rejeter avec assurance l’hypothèse selon laquelle l’appendice serait une structure vestigiale, de faible valeur adaptative ou sans fonction chez les mammifères.
Source Smith, Heather F. et al., « Morphological Evolution of the Mammalian Cecum and Cecal Appendix », Comptes Rendus Palevol, vol. 16, 2017, p. 39-57, résumé (anglais), p. 39 ; p. 55, section 4.2.1.
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Passage Les parties dures se conservent […] Les parties molles, presque jamais
Fossil deposits that preserve soft-bodied organisms provide critical evidence of the history of life. Usually, only more decay resistant materials, e.g., cuticles, survive as organic remains as a result of selective preservation and subsequent diagenesis to more resistant biopolymers.
Traduction de la rédaction Les gisements fossiles qui conservent des organismes à corps mou apportent des témoignages essentiels sur l’histoire de la vie. D’ordinaire, seuls les matériaux plus résistants à la décomposition, comme les cuticules, subsistent sous forme de restes organiques, grâce à une conservation sélective puis à une diagenèse en biopolymères plus résistants.
Source Briggs, Derek E. G., « The Role of Decay and Mineralization in the Preservation of Soft-Bodied Fossils », Annual Review of Earth and Planetary Sciences, vol. 31, 2003, p. 275-301, résumé.
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Références bibliographiques
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- Bollinger, R. Randal et al., « Biofilms in the Large Bowel Suggest an Apparent Function of the Human Vermiform Appendix », Journal of Theoretical Biology, vol. 249, 2007, p. 826-831, accès payant.
- Briggs, Derek E. G., « The Role of Decay and Mineralization in the Preservation of Soft-Bodied Fossils », Annual Review of Earth and Planetary Sciences, vol. 31, 2003, p. 275-301, accès payant (ce que la fossilisation conserve et ce qu’elle efface).
- Duke Health, « Appendix Isn’t Useless at All: It’s a Safe House for Bacteria », communiqué de Duke University Medical Center, 8 octobre 2007, en accès libre (l’hypothèse de 2007, publiée dans le Journal of Theoretical Biology : l’appendice, refuge des bactéries utiles qui recolonisent l’intestin après une diarrhée). https://corporate.dukehealth.org/news/appendix-isnt-useless-all-its-safe-house-bacteria
- Gould, Stephen Jay et Lewontin, Richard C., « The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm », Proceedings of the Royal Society B, vol. 205, 1979, p. 581-598, en accès libre (la critique du « pour » et du finalisme réintroduit).
- Im, Gene Y. et al., « The Appendix May Protect Against Clostridium difficile Recurrence », Clinical Gastroenterology and Hepatology, vol. 9, 2011, p. 1072-1077, accès payant.
- Mayr, Ernst, What Evolution Is, Basic Books, 2001, en bibliothèque (adaptation, sélection, et la définition du terme « vestigial »).
- Merchant, Rashida et al., « Association Between Appendectomy and Clostridium difficile Infection », Journal of Clinical Medicine Research, vol. 4, n° 1, 2012, p. 17-19, en accès libre (les 257 patients ; le résultat inverse de l’hypothèse du réservoir). https://doi.org/10.4021/jocmr770w
- Montgomery, Stephen, « Mimicry », Darwin 200, Christ’s College, université de Cambridge, en accès libre (le mimétisme müllérien : des espèces impalatables aux motifs semblables). https://darwin200.christs.cam.ac.uk/mimicry
- Naga, Yassin S. E. et al., « A Systematic Review and Meta-Analysis: A Prior Appendectomy Does Not Increase the Risk of Severe Clostridioides difficile Infection or Recurrence », Digestive Diseases and Sciences, vol. 68, n° 9, 2023, p. 3714-3720, accès payant (huit études ; pas d’effet sur la gravité, la récidive ni la mortalité, mais un recours plus fréquent à la colectomie). https://doi.org/10.1007/s10620-023-07998-y
- Pfennig, David W., Harcombe, William R. et Pfennig, Karin S., « Frequency-Dependent Batesian Mimicry », Nature, vol. 410, 2001, p. 323, accès payant (la prédiction testée : la protection doit disparaître en l’absence du modèle ; les leurres en pâte à modeler ; environ 8 % d’attaques en présence du modèle contre 65 % en son absence ; l’effet décroissant avec la latitude et l’altitude). https://doi.org/10.1038/35066628
- Roslin, Tomas et al., « Higher Predation Risk for Insect Prey at Low Latitudes and Elevations », Science, vol. 356, 2017, p. 742-744, accès payant (les fausses chenilles en pâte à modeler à l’échelle mondiale).
- Ruxton, Graeme D. et al., Avoiding Attack: The Evolutionary Ecology of Crypsis, Aposematism, and Mimicry, Oxford University Press, 2018, en bibliothèque (mimétismes batésien et müllérien).
- Senter, Phil et Moch, John G., « A Critical Survey of Vestigial Structures in the Postcranial Skeletons of Extant Mammals », PeerJ, vol. 3, e1439, 2015, en accès libre (la définition d’une structure vestigiale : perte d’une fonction ancestrale majeure, sans absence obligatoire de toute fonction). https://doi.org/10.7717/peerj.1439
- Shaikh, Danial Haris et al., « Patients with Clostridium difficile Infection and Prior Appendectomy May Be Prone to Worse Outcomes », World Journal of Gastrointestinal Surgery, vol. 13, n° 11, 2021, p. 1436-1447, en accès libre (l’étude rétrospective sur 1 580 patients). https://doi.org/10.4240/wjgs.v13.i11.1436
- Smith, Heather F. et al., « Morphological Evolution of the Mammalian Cecum and Cecal Appendix », Comptes Rendus Palevol, vol. 16, 2017, p. 39-57, accès payant (l’appendice apparu plusieurs fois indépendamment chez les mammifères).
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