Se raser ne fait pas repousser le poil plus dru : on l’a mesuré dès 1928.
Cette page examine deux idées reçues sur les poils et les ongles, celle-ci et une autre, plus ancienne. Toutes deux partent d’une observation juste, mal interprétée — et leur explication est bien plus intéressante que le mythe lui-même.
Ce qui se passe réellement
Après le décès, les tissus se rétractent : ils perdent leur eau et se dessèchent.1
La peau entourant la base des ongles et des cheveux recule légèrement. Ce qui était dissimulé sous l’épiderme devient alors visible.
Il s’y ajoute un effet de contraste : les tissus mous ont rétréci, les ongles et les cheveux non. L’écart entre les deux fait paraître ces derniers plus longs qu’ils ne l’étaient.2
L’allongement apparent s’explique par un retrait de peau, et non par une croissance.3
Rien n’a poussé. Ce qui a changé, c’est ce que l’on voit.
Un anthropologue judiciaire cité dans la littérature médicale le formule en une phrase : c’est une image puissante et troublante, mais c’est une pure fable. Rien de tel ne se produit.4
Deux idées reçues à déconstruire
« Les cheveux et les ongles continuent de pousser après la mort »
Cette affirmation est fausse — pourtant, l’observation qui l’a produite était juste.
En se déshydratant, la peau se rétracte autour des ongles et des follicules pileux, découvrant la partie cachée de la tige et de la tablette unguéale.
L’observation était exacte, l’explication ne l’était pas. C’est une situation fréquente : on peut observer correctement un phénomène et se tromper totalement sur sa cause.
Une raison de fond rend d’ailleurs cette croissance impossible : faire pousser un cheveu ou un ongle exige des cellules vivantes et une régulation par les hormones. Tout cela s’arrête à la mort.5
Comment une idée fausse voyage
Ce cas est instructif parce qu’il permet de suivre par où le mythe est passé.
Il circule par la fiction : un grand roman sur la Première Guerre mondiale décrit les ongles d’un camarade poussant en tire-bouchon après son enterrement.6
Il circule par l’humour. Un célèbre présentateur de télévision américain en avait fait une plaisanterie : pendant trois jours après la mort, les cheveux et les ongles continuent de pousser — mais les appels téléphoniques, eux, diminuent.7
Une blague ne cherche pas à convaincre. C’est précisément pour cela qu’elle passe sans être examinée. On rit, on retient, on ne vérifie pas.
« Se raser rend le poil plus dru »
C’est là aussi une idée reçue.
Le rasage coupe le poil au niveau du pore. Il n’interfère pas avec la racine, située plus profondément, qui détermine l’épaisseur, le rythme de pousse et la pigmentation.8
Il ne s’agit plus ici d’une déduction, mais d’une mesure. Une étude de 1928, confirmée depuis, a établi que le rasage n’a d’effet ni sur la vitesse de repousse, ni sur l’épaisseur du poil.9
Trois impressions, trois explications simples :
- Plus dru ? Un poil non rasé s’affine vers sa pointe. Un poil coupé net n’a plus cette pointe effilée : il sort à son épaisseur pleine, ce qui le rend plus rêche au toucher.
- Plus rigide ? Un poil court plie moins qu’un poil long. C’est une question de longueur, non de nature.
- Plus foncé ? Un poil ancien a été blanchi par le soleil. Un poil neuf ne l’a pas encore été.10
Là encore, les sensations sont réelles, mais leur interprétation est erronée.
Le motif commun
Ces deux croyances partagent une même structure :
- Une observation exacte est faite.
- Une explication plausible mais fausse est proposée.
- L’explication fausse se transmet et remplace l’observation initiale.
Bien des idées fausses ne viennent pas de personnes n’ayant rien vu. Elles proviennent de faits correctement observés, mais mal interprétés.
La peau : un organe à part entière
La peau n’est pas une simple enveloppe protectrice. C’est un organe complet — le plus étendu du corps humain, représentant environ 1,5 à 2 m² de surface chez l’adulte.11
Elle assure des fonctions vitales :
- Protection contre les agressions extérieures et les microbes.
- Thermorégulation par la transpiration et la vascularisation.
- Perception sensorielle (toucher, température, douleur).
- Renouvellement cellulaire continu.
Le cas des empreintes digitales
À la surface de la peau des doigts, les crêtes papillaires forment des dessins uniques. Si l’unicité de ces motifs est largement admise, l’analyse des empreintes par comparaison humaine reste une méthode comportant une marge d’erreur, ce qui nécessite une rigueur scientifique stricte lors des expertises.12
Diversité et représentations
La peau, les cheveux et les ongles varient fortement d’un individu à l’autre (couleur, texture, forme).
La variation biologique est un fait naturel : il n’existe pas de corps « normal » dont les autres s’écarteraient.
Note : Les mécanismes de la pigmentation cutanée et l’origine génétique de ses variations sont abordés séparément dans l’article dédié à la diversité humaine (voir liens ci-dessous).
Note 1
dehydration of the body after death and drying or desiccation may lead to retraction of the skin around the hair or nails
la déshydratation du corps après la mort et son dessèchement peuvent entraîner une rétraction de la peau autour des cheveux ou des ongles
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 2
The skin's retraction can create an appearance of increased length or of greater prominence because of the optical illusion created by contrasting the shrunken soft tissues with the nails or hair.
La rétraction de la peau peut donner l’apparence d’une longueur accrue ou d’une saillie plus marquée, par l’illusion d’optique qui naît du contraste entre les tissus mous rétrécis et les ongles ou les cheveux.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 3
The skin's retraction can create an appearance of increased length or of greater prominence because of the optical illusion created by contrasting the shrunken soft tissues with the nails or hair.
La rétraction de la peau peut donner l’apparence d’une longueur accrue ou d’une saillie plus marquée, par l’illusion d’optique qui naît du contraste entre les tissus mous rétrécis et les ongles ou les cheveux.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 4
It is a powerful, disturbing image, but it is pure moonshine. No such thing occurs.
C’est une image puissante et troublante, mais c’est une pure fable. Rien de tel ne se produit.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 5
Hair and fingernail growth requires hormonal regulation that stops after someone dies.
La pousse des cheveux et des ongles exige une régulation hormonale, qui s’arrête à la mort.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 6
In All Quiet on the Western Front, the author describes a friend's fingernails growing in corkscrews after the burial.
Dans À l’Ouest rien de nouveau, l’auteur décrit les ongles d’un ami qui poussent en tire-bouchon après l’enterrement.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 7
For three days after death hair and fingernails continue to grow, but phone calls taper off.
Pendant trois jours après la mort, les cheveux et les ongles continuent de pousser, mais les appels téléphoniques se font plus rares.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 8
Shaving does not affect the hair follicle that rests in the deeper layer of the skin.
Le rasage n’affecte pas le follicule pileux, situé dans la couche profonde de la peau.
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 9
As early as 1928, a clinical trial showed that shaving had no effect on hair growth. […] More recent studies confirm that shaving does not affect the thickness or rate of hair regrowth. […]
Dès 1928, un essai clinique a montré que le rasage n’avait aucun effet sur la pousse du poil. […] Des études plus récentes confirment que le rasage n’influe ni sur l’épaisseur ni sur la vitesse de repousse du poil. […]
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 10
shaved hair lacks the finer taper seen at the ends of unshaven hair, giving an impression of coarseness
le poil rasé n’a plus la pointe effilée qu’on voit au bout du poil non rasé, ce qui donne une impression de rudesse
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
newly grown hair looks darker because the sun hasn't had a chance to bleach it
le poil qui vient de pousser paraît plus foncé, parce que le soleil n’a pas encore eu le temps de l’éclaircir
Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289
Note 11
But it is still our heaviest and largest organ, making up about one seventh of our body weight: Depending on your height and body mass, it weighs between 3.5 and 10 kilograms (7.5 and 22 pounds) and has a surface area of 1.5 to 2 square meters.
Elle n’en reste pas moins notre organe le plus lourd et le plus étendu : elle représente environ un septième de notre poids corporel ; selon la taille et la masse corporelle, elle pèse entre 3,5 et 10 kilogrammes (7,5 et 22 livres) et couvre une surface de 1,5 à 2 mètres carrés.
Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG), « How does skin work? », InformedHealth.org, mise à jour du 22 avril 2025
Note 12
But at the heart of the discipline is the fundamental principle that allows for conclusive determinations: the source of the impression, friction ridge skin, is unique and persistent.
Mais au cœur de la discipline se trouve le principe fondamental qui permet des conclusions formelles : la source de l’empreinte, la peau à crêtes papillaires, est unique et permanente.
Wertheim, Kasey, « Embryology and Morphology of Friction Ridge Skin », chap. 3 dans National Institute of Justice, The Fingerprint Sourcebook, U.S. Department of Justice, 2011
PCAST finds that latent fingerprint analysis is a foundationally valid subjective methodology—albeit with a false positive rate that is substantial and is likely to be higher than expected by many jurors based on longstanding claims about the infallibility of fingerprint analysis. The false-positive rate could be as high as 1 error in 306 cases based on the FBI study and 1 error in 18 cases based on a study by another crime laboratory.
Le PCAST estime que l’analyse des empreintes latentes est une méthode subjective valide dans son principe, mais avec un taux de faux positifs substantiel et probablement plus élevé que ne le pensent bien des jurés, sur la foi d’affirmations anciennes sur l’infaillibilité de l’analyse des empreintes. Le taux de faux positifs pourrait atteindre 1 erreur sur 306 cas d’après l’étude du FBI, et 1 erreur sur 18 cas d’après l’étude d’un autre laboratoire de police scientifique.
President’s Council of Advisors on Science and Technology (États-Unis), Forensic Science in Criminal Courts: Ensuring Scientific Validity of Feature-Comparison Methods, septembre 2016
Notes et sources
- ↑
Passage Après le décès, les tissus se rétractent : ils perdent leur eau et se dessèchent.
dehydration of the body after death and drying or desiccation may lead to retraction of the skin around the hair or nails
Traduction de la rédaction la déshydratation du corps après la mort et son dessèchement peuvent entraîner une rétraction de la peau autour des cheveux ou des ongles
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage les tissus mous ont rétréci, les ongles et les cheveux non. L’écart entre les deux fait paraître ces derniers plus longs
The skin's retraction can create an appearance of increased length or of greater prominence because of the optical illusion created by contrasting the shrunken soft tissues with the nails or hair.
Traduction de la rédaction La rétraction de la peau peut donner l’apparence d’une longueur accrue ou d’une saillie plus marquée, par l’illusion d’optique qui naît du contraste entre les tissus mous rétrécis et les ongles ou les cheveux.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage L’allongement apparent s’explique par un retrait de peau, et non par une croissance.
The skin's retraction can create an appearance of increased length or of greater prominence because of the optical illusion created by contrasting the shrunken soft tissues with the nails or hair.
Traduction de la rédaction La rétraction de la peau peut donner l’apparence d’une longueur accrue ou d’une saillie plus marquée, par l’illusion d’optique qui naît du contraste entre les tissus mous rétrécis et les ongles ou les cheveux.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
- ↑
Passage c’est une image puissante et troublante, mais c’est une pure fable. Rien de tel ne se produit.
It is a powerful, disturbing image, but it is pure moonshine. No such thing occurs.
Traduction de la rédaction C’est une image puissante et troublante, mais c’est une pure fable. Rien de tel ne se produit.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, citation de William Maples.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage faire pousser un cheveu ou un ongle exige des cellules vivantes et une régulation par les hormones […] Tout cela s’arrête à la mort.
Hair and fingernail growth requires hormonal regulation that stops after someone dies.
Traduction de la rédaction La pousse des cheveux et des ongles exige une régulation hormonale, qui s’arrête à la mort.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, synthèse de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage un grand roman sur la Première Guerre mondiale décrit les ongles d’un camarade poussant en tire-bouchon après son enterrement
In All Quiet on the Western Front, the author describes a friend's fingernails growing in corkscrews after the burial.
Traduction de la rédaction Dans À l’Ouest rien de nouveau, l’auteur décrit les ongles d’un ami qui poussent en tire-bouchon après l’enterrement.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage pendant trois jours après la mort, les cheveux et les ongles continuent de pousser — mais les appels téléphoniques, eux, diminuent
For three days after death hair and fingernails continue to grow, but phone calls taper off.
Traduction de la rédaction Pendant trois jours après la mort, les cheveux et les ongles continuent de pousser, mais les appels téléphoniques se font plus rares.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, plaisanterie citée dans l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage Le rasage coupe le poil au niveau du pore. Il n’interfère pas avec la racine, située plus profondément
Shaving does not affect the hair follicle that rests in the deeper layer of the skin.
Traduction de la rédaction Le rasage n’affecte pas le follicule pileux, situé dans la couche profonde de la peau.
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage Une étude de 1928, confirmée depuis, a établi que le rasage n’a d’effet ni sur la vitesse de repousse, ni sur l’épaisseur du poil.
As early as 1928, a clinical trial showed that shaving had no effect on hair growth. […] More recent studies confirm that shaving does not affect the thickness or rate of hair regrowth. […]
Traduction de la rédaction Dès 1928, un essai clinique a montré que le rasage n’avait aucun effet sur la pousse du poil. […] Des études plus récentes confirment que le rasage n’influe ni sur l’épaisseur ni sur la vitesse de repousse du poil. […]
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, section « Shaving hair causes it to grow back faster, darker, or coarser » (appels de note w28, puis w29 et w30, remplacés par « […] »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
- ↑
Passage Un poil coupé net n’a plus cette pointe effilée : il sort à son épaisseur pleine, ce qui le rend plus rêche au toucher.
shaved hair lacks the finer taper seen at the ends of unshaven hair, giving an impression of coarseness
Traduction de la rédaction le poil rasé n’a plus la pointe effilée qu’on voit au bout du poil non rasé, ce qui donne une impression de rudesse
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage Un poil ancien a été blanchi par le soleil. Un poil neuf ne l’a pas encore été.
newly grown hair looks darker because the sun hasn't had a chance to bleach it
Traduction de la rédaction le poil qui vient de pousser paraît plus foncé, parce que le soleil n’a pas encore eu le temps de l’éclaircir
Source Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, corps de l’article.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage le plus étendu du corps humain, représentant environ 1,5 à 2 m² de surface chez l’adulte
But it is still our heaviest and largest organ, making up about one seventh of our body weight: Depending on your height and body mass, it weighs between 3.5 and 10 kilograms (7.5 and 22 pounds) and has a surface area of 1.5 to 2 square meters.
Traduction de la rédaction Elle n’en reste pas moins notre organe le plus lourd et le plus étendu : elle représente environ un septième de notre poids corporel ; selon la taille et la masse corporelle, elle pèse entre 3,5 et 10 kilogrammes (7,5 et 22 livres) et couvre une surface de 1,5 à 2 mètres carrés.
Source Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG), « How does skin work? », InformedHealth.org, mise à jour du 22 avril 2025, introduction de la page (avant l’intertitre « What does skin do? »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
- ↑
Passage les crêtes papillaires forment des dessins uniques
But at the heart of the discipline is the fundamental principle that allows for conclusive determinations: the source of the impression, friction ridge skin, is unique and persistent.
Traduction de la rédaction Mais au cœur de la discipline se trouve le principe fondamental qui permet des conclusions formelles : la source de l’empreinte, la peau à crêtes papillaires, est unique et permanente.
Source Wertheim, Kasey, « Embryology and Morphology of Friction Ridge Skin », chap. 3 dans National Institute of Justice, The Fingerprint Sourcebook, U.S. Department of Justice, 2011, chap. 3, section 3.1, p. 3-3.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage l’analyse des empreintes par comparaison humaine reste une méthode comportant une marge d’erreur
PCAST finds that latent fingerprint analysis is a foundationally valid subjective methodology—albeit with a false positive rate that is substantial and is likely to be higher than expected by many jurors based on longstanding claims about the infallibility of fingerprint analysis. The false-positive rate could be as high as 1 error in 306 cases based on the FBI study and 1 error in 18 cases based on a study by another crime laboratory.
Traduction de la rédaction Le PCAST estime que l’analyse des empreintes latentes est une méthode subjective valide dans son principe, mais avec un taux de faux positifs substantiel et probablement plus élevé que ne le pensent bien des jurés, sur la foi d’affirmations anciennes sur l’infaillibilité de l’analyse des empreintes. Le taux de faux positifs pourrait atteindre 1 erreur sur 306 cas d’après l’étude du FBI, et 1 erreur sur 18 cas d’après l’étude d’un autre laboratoire de police scientifique.
Source President’s Council of Advisors on Science and Technology (États-Unis), Forensic Science in Criminal Courts: Ensuring Scientific Validity of Feature-Comparison Methods, septembre 2016, résumé exécutif, section « Latent Fingerprint Analysis », p. 10-11.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Références bibliographiques
8
- Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG), « How does skin work? », InformedHealth.org, mise à jour du 22 avril 2025, en accès libre (la peau, organe le plus lourd et le plus étendu du corps, d’une surface de 1,5 à 2 m²). https://www.informedhealth.org/how-does-skin-work.html
- Locard, Edmond, Traité de criminalistique, tome 1, Desvigne, 1931, en bibliothèque (les débuts de la comparaison d’empreintes digitales).
- President’s Council of Advisors on Science and Technology (États-Unis), Forensic Science in Criminal Courts: Ensuring Scientific Validity of Feature-Comparison Methods, septembre 2016, en accès libre (les marges d’erreur de la comparaison d’empreintes par expertise humaine).
- Tortora, Gerard J. et Derrickson, Bryan, Principes d’anatomie et de physiologie, De Boeck, 2017, chapitre sur le tégument, en bibliothèque (la surface cutanée et les fonctions de la peau).
- Trotter, Mildred, « Hair Growth and Shaving », The Anatomical Record, vol. 37, n° 4, 1928, p. 373-379, accès payant (l’étude expérimentale sur l’effet du rasage sur la repousse du poil). https://doi.org/10.1002/ar.1090370405
- Vreeman, Rachel C. et Carroll, Aaron E., « Medical Myths », BMJ, vol. 335, 2007, p. 1288-1289, en accès libre (les sept croyances passées en revue ; la nécessité d’une régulation hormonale ; la rétraction de la peau et le contraste optique qui en résulte ; la citation de l’anthropologue judiciaire ; la diffusion du mythe par le roman et par la plaisanterie ; l’absence d’effet mesuré du rasage et l’explication de la pointe effilée). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2151163/
- Wertheim, Kasey, « Embryology and Morphology of Friction Ridge Skin », chap. 3 dans National Institute of Justice, The Fingerprint Sourcebook, U.S. Department of Justice, 2011, en accès libre (l’unicité et la permanence de la peau à crêtes papillaires, principe fondamental de la dactyloscopie). https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/225323.pdf
- Wilson, Andrew S. et Tobin, Desmond J., « Hair after Death », dans Trüeb, Ralph M. et Tobin, Desmond J. (dir.), Aging Hair, Springer, 2010, p. 249-261, accès payant (les altérations post-mortem du cheveu).
Une erreur, un doute ? Écrivez-nous.