Quand on retire la main d’une surface brûlante, la douleur n’est souvent pas encore ressentie.
La décision a été prise ailleurs, et plus vite.
Le réflexe
Certaines réponses ne remontent pas jusqu’au cerveau avant d’être exécutées. Elles sont traitées dans la moelle épinière, qui commande le mouvement directement.
Le cerveau, lui, est informé en parallèle, et la douleur n’est ressentie qu’ensuite.
C’est pourquoi l’on a parfois l’impression d’avoir retiré la main avant d’avoir eu mal. Ce n’est pas seulement une impression : c’est souvent l’ordre réel des choses.
L’arc réflexe suit une boucle locale stricte :
- Un stimulus nociceptif (brûlure, piqûre) stimule un récepteur de la peau.
- Un nerf sensitif achemine l’influx jusqu’à la corne dorsale de la moelle épinière.
- Un interneurone relaie l’information directement vers un motoneurone.
- Le motoneurone déclenche immédiatement la contraction du muscle fléchisseur.1
Le signal ne monte vers le cortex cérébral par les voies ascendantes qu’en parallèle ou juste après ce demi-tour médullaire.
Un mot qui recouvre deux choses
Ce site a tendu ici un piège, sans l’annoncer.
Notre page sur l’électricité explique que dans un fil, les électrons avancent moins vite qu’un escargot — quelques centièmes à quelques dixièmes de millimètre par seconde selon le fil et le courant —, tandis que le signal électromagnétique file à une fraction importante de la vitesse de la lumière.2
On dit que le signal nerveux est « électrique ». Devrait-il alors aller aussi vite ?
Non. Il se propage bien plus lentement : entre 0,5 m/s (fibres C non myélinisées, véhiculant notamment la douleur lente) et 120 m/s (fibres proprioceptives Aα, enveloppées d’une gaine de myéline).3
Mais la leçon est déjà là, et elle est nette : le mot « électrique » ne recouvre pas une seule chose.
Dans un fil, c’est un champ électromagnétique qui se propage autour d’un conducteur métallique. Dans un nerf, le signal est de nature bioélectrique : il repose sur un potentiel d’action généré par des mouvements d’ions (sodium Na⁺ et potassium K⁺) traversant la membrane cellulaire via des canaux ioniques, de proche en proche ou de nœud de Ranvier en nœud de Ranvier.4
Ce site a déjà présenté d’autres mots qui, à eux seuls, fabriquent une croyance fausse. Celui-ci a la particularité de tromper par ressemblance : les deux phénomènes se ressemblent assez pour porter le même nom, et pas assez pour se comporter de la même façon.
Une conséquence que chacun a déjà ressentie
Cet écart de vitesse entre fibres n’est pas une curiosité de manuel. Chacun a pu l’éprouver.
Quand on se cogne ou qu’on se pique, on ressent souvent deux douleurs successives :
- d’abord une douleur vive, nette, bien localisée — elle arrive par des fibres enveloppées de myéline, rapides ;
- puis, après un délai d’une seconde ou plus, une douleur sourde, brûlante, diffuse — elle arrive par les fibres nues, lentes.5
Le même coup, deux messages, deux arrivées. Ce n’est pas l’esprit qui met du temps à comprendre : ce sont deux câbles de vitesses différentes qui transportent la même nouvelle.
Reste le chiffre le plus surprenant : dans un nerf sensitif ordinaire, les fibres lentes et nues représentent environ quatre cinquièmes du total. Dans ce nerf, la plupart des fibres sont donc des fibres lentes.6
La main part avant qu’on le sache
Au contact de quelque chose de brûlant, la main se retire.
Elle se retire souvent avant que la douleur soit ressentie.
Ce n’est pas qu’une façon de parler. C’est souvent l’ordre réel des événements, et il s’explique par le trajet du signal.
Le circuit court
Le signal part de la peau, remonte par un nerf jusqu’à la moelle épinière — dans la colonne vertébrale — et là, il est immédiatement renvoyé vers les muscles du bras.
Il ne monte pas jusqu’au cerveau avant de repartir. Le demi-tour se fait dans la moelle.
Le cerveau est prévenu en parallèle, mais la douleur n’est perçue qu’ensuite. Il constate après coup un mouvement qu’il n’a pas commandé.
Le gain de temps est réel, et c’est tout l’intérêt : sur une brûlure, quelques dizaines de millisecondes comptent.
Ce n’est pas un seul muscle
Le réflexe est plus organisé qu’il n’y paraît.
Chez une personne qui marche pieds nus et pose le pied sur un objet pointu, le retrait de cette jambe déclenche en même temps un raidissement de l’autre jambe et des muscles qui maintiennent la station debout. C’est le réflexe d’extension croisée.7
Sans lui, la personne risquerait de tomber. La moelle épinière ne se contente pas de retirer un membre : elle assure l’appui sur l’autre pendant qu’elle le fait.
Et pourtant, on peut l’empêcher
C’est le point le plus intéressant.
Le cerveau ne commande pas ce réflexe. Mais il peut l’inhiber.
Une personne qui tient un plat très chaud et sait qu’il contient quelque chose de précieux peut se forcer à le poser au lieu de le lâcher. Des voies motrices descendantes, qui innervent les motoneurones et les interneurones médullaires, inhibent la réponse automatique.8
Un droit de veto sans droit de commande. Ce n’est pas une nuance : c’est une description assez exacte du rapport entre le cerveau et ce type de réflexe.
Un lien à retenir
Quand un médecin tape sous le genou avec un petit marteau et que la jambe se lève, il ne teste pas d’abord le cerveau. Il teste un circuit court du même genre (le réflexe myotatique, plus simple encore), que des voies descendantes lésées peuvent toutefois exagérer.9
Le point mérite d’être noté : le mot « réflexe » recouvre un mécanisme précis. On peut le tracer, le mesurer, le chronométrer. Ce n’est pas le cas de tous les mots employés pour parler du comportement — le mot « instinct », par exemple, ne recouvre rien d’aussi net.
La douleur
Un mot sur un sujet difficile, et sur la façon dont ce site le traitera.
La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle complexe. Elle dépend de la nociception (la détection du signal physique par les terminaisons nerveuses), mais elle est modulée à chaque étage du système nerveux : dans la moelle épinière (comme l’a proposé dès 1965 la théorie du portillon) puis dans le cerveau par les contextes émotionnels, cognitifs et mémoriels.10
Deux personnes ayant la même lésion tissulaire ne ressentent pas forcément la même chose, et une douleur peut persister ou devenir intense sans lésion visible des tissus (atteinte du système nerveux lui-même, ou douleur nociplastique).11
Conformément à la charte de ce site :
ce site n’écrira jamais qu’une douleur serait imaginaire, ni qu’elle devrait être proportionnée à une cause visible.
Une dernière précision
Cette page décrit un système nerveux.
Certaines personnes vivent avec une lésion de la moelle épinière, une neuropathie, ou une différence neurologique. Leur corps ne fonctionne pas exactement comme la description qui vient d’en être faite — et cela n’en fait pas des exceptions à une règle.
La variation est le fait. La description générale est une simplification.
Note 1
A sharp object touching the foot causes the activation of Group III afferents of pain receptors. These afferents enter the spinal cord and then travel up the cord. A branch of the afferent innervates an excitatory interneuron in the lumbar region of the spinal cord, which then excites an alpha motor neuron that causes contraction of the thigh flexor muscle.
Un objet pointu qui touche le pied active les afférences de groupe III des récepteurs de la douleur. Ces afférences entrent dans la moelle épinière puis remontent le long de celle-ci. Une branche de l’afférence innerve un interneurone excitateur de la région lombaire de la moelle, qui excite alors un motoneurone alpha provoquant la contraction du muscle fléchisseur de la cuisse.
Knierim, James, « Spinal Reflexes and Descending Motor Pathways », chap. 2 de la section 3, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston
In the hot-stove withdrawal reflex, this occurs through an interneuron in the spinal cord. The interneuron’s cell body is located in the dorsal horn of the spinal cord. The interneuron receives a synapse from the axon of the sensory neuron that detects that the hand is being burned.
Dans le réflexe de retrait de la main posée sur une plaque brûlante, cela passe par un interneurone de la moelle épinière. Le corps cellulaire de l’interneurone se trouve dans la corne dorsale de la moelle épinière. L’interneurone reçoit une synapse de l’axone du neurone sensitif qui détecte que la main est en train de brûler.
Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University, 2ᵉ éd., § 14.3 « Motor Responses »
Note 2
Les faits relatifs à la vitesse des électrons dans un fil sont établis dans l’entrée 4.12, avec leurs sources
Note 3
The fastest axons are the Aα or Group I type; they have the largest diameter and are heavily myelinated. […] Finally, the C fibers have the smallest diameter, are unmyelinated, and are the slowest at conducting action potentials. […] Conduction speed (m/sec) 80-120 (Fastest) 35-75 5-30 0.5-2 (Slowest) […] Aδ fibers carry pain and temperature sensation, and C fibers convey information about pain, temperature, itch, and chemoreception. […] Proprioceptive information from the skeletal muscles is sent to the spinal cord via Group I fibers.
Les axones les plus rapides sont ceux de type Aα, ou groupe I ; ils ont le plus grand diamètre et sont fortement myélinisés. […] Enfin, les fibres C ont le plus petit diamètre, ne sont pas myélinisées et sont les plus lentes à conduire les potentiels d’action. […] Vitesse de conduction (m/s) 80-120 (la plus rapide) 35-75 5-30 0,5-2 (la plus lente) […] Les fibres Aδ portent la sensation de douleur et de température, et les fibres C transmettent des informations sur la douleur, la température, la démangeaison et la chimioréception. […] L’information proprioceptive des muscles squelettiques est envoyée à la moelle épinière par les fibres du groupe I.
Henley, Casey, Foundations of Neuroscience, Michigan State University Libraries, 2021
Note 4
When a nerve fibre carries an impulse it undergoes a rapid cycle of permeability changes which allow first sodium and then potassium ions to move down concentration gradients.
Quand une fibre nerveuse conduit un influx, elle subit un cycle rapide de changements de perméabilité qui permettent d’abord aux ions sodium, puis aux ions potassium, de se déplacer dans le sens de leurs gradients de concentration.
Hodgkin, Alan L., « The Ionic Basis of Nervous Conduction », conférence Nobel, 11 décembre 1963, Fondation Nobel, p. 33-48
Note 5
Pain caused by a needle, pin prick, skin cut, etc. - elicits a sharp, pricking quality, stinging pain sensation carried fast by the A delta fibers. The pain is precisely localized and of short duration. Pricking pain is also called fast pain, first pain or sensory pain. […] Some of these cell bodies give rise to myelinated axons (A delta fibers), […]
La douleur causée par une aiguille, une piqûre d’épingle, une coupure de la peau, etc., provoque une sensation douloureuse vive, piquante, cuisante, transmise rapidement par les fibres A delta. La douleur est localisée avec précision et de courte durée. La douleur piquante est aussi appelée douleur rapide, première douleur ou douleur sensorielle. […] Certains de ces corps cellulaires donnent naissance à des axones myélinisés (fibres A delta), […]
Dafny, Nachum, « Pain Principles », chap. 6 de la section 2, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston
It is followed several seconds later with additional pain sensation. […] Pain caused by inflammation, burned skin, etc., is carried by the C fibers (slowly conducted pain nerve fibers). This type of pain is a more diffuse, slower to onset, and longer in duration. […] C fibers (group IV fibers) are […] unmyelinated, have a slow conduction velocity (0.5-2.0 meters/sec)
Elle est suivie quelques secondes plus tard d’une seconde sensation douloureuse. […] La douleur causée par une inflammation, une brûlure de la peau, etc., est transmise par les fibres C (fibres nerveuses de la douleur à conduction lente). Ce type de douleur est plus diffus, plus lent à apparaître et plus durable. […] Les fibres C (fibres du groupe IV) sont […] non myélinisées, ont une vitesse de conduction lente (0,5 à 2,0 mètres par seconde)
Dafny, Nachum, « Pain Principles », chap. 6 de la section 2, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston
Using frequency analysis event related responses to burning pain can be detected in the EEG interval 1-2 seconds after laser stimulation.
Grâce à l’analyse fréquentielle, des réponses évoquées par la douleur brûlante peuvent être détectées dans l’intervalle de l’EEG situé 1 à 2 secondes après la stimulation laser.
Arendt-Nielsen, Lars, « Second Pain Event Related Potentials to Argon Laser Stimuli: Recording and Quantification », Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, vol. 53, n° 5, 1990, p. 405-410
Note 6
Unmyelinated nerve fibers are one of the cardinal constituents of sural nerve. They are about three to five times more numerous than myelinated nerve fibers and are considered to represent postganglionic sympathetic efferents as well as sensory afferents subserving such modalities as pain and temperature.
Les fibres nerveuses non myélinisées sont l’un des constituants essentiels du nerf sural. Elles sont environ trois à cinq fois plus nombreuses que les fibres myélinisées et sont considérées comme représentant des efférences sympathiques postganglionnaires ainsi que des afférences sensitives servant des modalités comme la douleur et la température.
Kanda, Takashi, « Pathological Changes of Human Unmyelinated Nerve Fibers: A Review », Histology and Histopathology, vol. 15, n° 1, 2000, p. 313-324
Note 7
Flexion of the stimulated limb is also accompanied by an opposite reaction in the contralateral limb […] the contralateral extensor muscles are excited while flexor muscles are inhibited […] This crossed extension reflex serves to enhance postural support […]
La flexion du membre stimulé s’accompagne aussi d’une réaction opposée dans le membre controlatéral […] les muscles extenseurs controlatéraux sont excités tandis que les fléchisseurs sont inhibés […] Ce réflexe d’extension croisée sert à renforcer le soutien postural […]
Purves, Dale, Augustine, George J., Fitzpatrick, David et al. (dir.), Neuroscience, 2ᵉ éd., Sinauer Associates, Sunderland (Massachusetts), 2001, « Flexion Reflex Pathways »
Note 8
Descending motor pathways arise from multiple regions of the brain and send axons down the spinal cord that innervate alpha motor neurons, gamma motor neurons, and interneurons. […] In this case, the descending pathways inhibited the flexor response.
Les voies motrices descendantes naissent de multiples régions du cerveau et envoient dans la moelle épinière des axones qui innervent les motoneurones alpha, les motoneurones gamma et les interneurones. […] Dans ce cas, les voies descendantes ont inhibé la réponse de flexion.
Knierim, James, « Spinal Reflexes and Descending Motor Pathways », chap. 2 de la section 3, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston
Note 9
synapses directly on the ventral horn motor neuron that activates the muscle, causing contraction
fait synapse directement sur le motoneurone de la corne ventrale qui active le muscle, ce qui provoque sa contraction
Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University
Signs that suggest a UMN lesion include muscle weakness, strong deep tendon reflexes […]
Les signes évoquant une atteinte du motoneurone central (supérieur) comprennent une faiblesse musculaire, des réflexes ostéotendineux vifs […]
Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University
Note 10
The Gate Theory of Pain, published by Ronald Melzack and Patrick Wall in Science in 1965, was formulated to provide a mechanism for coding the nociceptive component of cutaneous sensory input. […] It incorporated recently discovered mechanisms of presynaptic control of synaptic transmission from large and small sensory afferents […]. Other important features included the convergence of small and large sensory inputs on spinal neurons that transmitted the sensory information to the forebrain
La théorie du portillon de la douleur, publiée par Ronald Melzack et Patrick Wall dans Science en 1965, a été formulée pour fournir un mécanisme de codage de la composante nociceptive de l’entrée sensorielle cutanée. […] Elle intégrait des mécanismes récemment découverts de contrôle présynaptique de la transmission synaptique issue des afférences sensorielles de gros et de petit calibre […]. Parmi ses autres traits importants figuraient la convergence des entrées sensorielles de petit et de gros calibre sur des neurones spinaux qui transmettaient l’information sensorielle au cerveau antérieur
Mendell, Lorne M., « Constructing and Deconstructing the Gate Theory of Pain », Pain, vol. 155, n° 2, 2014, p. 210-216
Note 11
Pain caused by a lesion or disease of the somatosensory nervous system. […] Pain that arises from altered nociception despite no clear evidence of actual or threatened tissue damage causing the activation of peripheral nociceptors or evidence for disease or lesion of the somatosensory system causing the pain.
Douleur causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel. […] Douleur qui naît d’une nociception altérée, sans signe clair d’une lésion tissulaire réelle ou imminente activant les nocicepteurs périphériques, ni d’une maladie ou d’une lésion du système somatosensoriel à l’origine de la douleur.
International Association for the Study of Pain, « Terminology »
Pain caused by a lesion or disease of the somatosensory nervous system.
Douleur causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel.
International Association for the Study of Pain, « Terminology »
Pain that arises from altered nociception despite no clear evidence of actual or threatened tissue damage […] or evidence for disease or lesion of the somatosensory system causing the pain.
Douleur qui naît d’une nociception altérée, sans signe clair de lésion tissulaire réelle ou menaçante […] ni signe d’une maladie ou d’une lésion du système somatosensoriel qui causerait la douleur.
International Association for the Study of Pain, « Terminology »
Notes et sources
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Passage Un interneurone relaie l’information directement vers un motoneurone.
A sharp object touching the foot causes the activation of Group III afferents of pain receptors. These afferents enter the spinal cord and then travel up the cord. A branch of the afferent innervates an excitatory interneuron in the lumbar region of the spinal cord, which then excites an alpha motor neuron that causes contraction of the thigh flexor muscle.
Traduction de la rédaction Un objet pointu qui touche le pied active les afférences de groupe III des récepteurs de la douleur. Ces afférences entrent dans la moelle épinière puis remontent le long de celle-ci. Une branche de l’afférence innerve un interneurone excitateur de la région lombaire de la moelle, qui excite alors un motoneurone alpha provoquant la contraction du muscle fléchisseur de la cuisse.
Source Knierim, James, « Spinal Reflexes and Descending Motor Pathways », chap. 2 de la section 3, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, § 2.1 (« Spinal Reflexes »), sous-titre « Flexor reflex ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage Un nerf sensitif achemine l’influx jusqu’à la corne dorsale de la moelle épinière
In the hot-stove withdrawal reflex, this occurs through an interneuron in the spinal cord. The interneuron’s cell body is located in the dorsal horn of the spinal cord. The interneuron receives a synapse from the axon of the sensory neuron that detects that the hand is being burned.
Traduction de la rédaction Dans le réflexe de retrait de la main posée sur une plaque brûlante, cela passe par un interneurone de la moelle épinière. Le corps cellulaire de l’interneurone se trouve dans la corne dorsale de la moelle épinière. L’interneurone reçoit une synapse de l’axone du neurone sensitif qui détecte que la main est en train de brûler.
Source Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University, 2ᵉ éd., § 14.3 « Motor Responses », § 14.3 (« Motor Responses »), sous-section « Reflexes ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage les électrons avancent moins vite qu’un escargot […] tandis que le signal électromagnétique file à une fraction importante de la vitesse de la lumière
Source Les faits relatifs à la vitesse des électrons dans un fil sont établis dans l’entrée 4.12, avec leurs sources, fait établi ailleurs avec ses sources.
Établi dans d’autres fiches, avec leurs sources · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage entre 0,5 m/s (fibres C non myélinisées, véhiculant notamment la douleur lente) et 120 m/s (fibres proprioceptives Aα, enveloppées d’une gaine de myéline)
The fastest axons are the Aα or Group I type; they have the largest diameter and are heavily myelinated. […] Finally, the C fibers have the smallest diameter, are unmyelinated, and are the slowest at conducting action potentials. […] Conduction speed (m/sec) 80-120 (Fastest) 35-75 5-30 0.5-2 (Slowest) […] Aδ fibers carry pain and temperature sensation, and C fibers convey information about pain, temperature, itch, and chemoreception. […] Proprioceptive information from the skeletal muscles is sent to the spinal cord via Group I fibers.
Traduction de la rédaction Les axones les plus rapides sont ceux de type Aα, ou groupe I ; ils ont le plus grand diamètre et sont fortement myélinisés. […] Enfin, les fibres C ont le plus petit diamètre, ne sont pas myélinisées et sont les plus lentes à conduire les potentiels d’action. […] Vitesse de conduction (m/s) 80-120 (la plus rapide) 35-75 5-30 0,5-2 (la plus lente) […] Les fibres Aδ portent la sensation de douleur et de température, et les fibres C transmettent des informations sur la douleur, la température, la démangeaison et la chimioréception. […] L’information proprioceptive des muscles squelettiques est envoyée à la moelle épinière par les fibres du groupe I.
Source Henley, Casey, Foundations of Neuroscience, Michigan State University Libraries, 2021, chapitre « Somatosensory Systems », section « Primary Afferent Axons » et tableau 21.1 (« Diameter and conduction speed of primary afferent axons », ligne « Conduction speed (m/sec) »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage il repose sur un potentiel d’action généré par des mouvements d’ions (sodium Na⁺ et potassium K⁺) traversant la membrane cellulaire
When a nerve fibre carries an impulse it undergoes a rapid cycle of permeability changes which allow first sodium and then potassium ions to move down concentration gradients.
Traduction de la rédaction Quand une fibre nerveuse conduit un influx, elle subit un cycle rapide de changements de perméabilité qui permettent d’abord aux ions sodium, puis aux ions potassium, de se déplacer dans le sens de leurs gradients de concentration.
Source Hodgkin, Alan L., « The Ionic Basis of Nervous Conduction », conférence Nobel, 11 décembre 1963, Fondation Nobel, p. 33-48, p. 43, 1er paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage d’abord une douleur vive, nette, bien localisée — elle arrive par des fibres enveloppées de myéline, rapides
Pain caused by a needle, pin prick, skin cut, etc. - elicits a sharp, pricking quality, stinging pain sensation carried fast by the A delta fibers. The pain is precisely localized and of short duration. Pricking pain is also called fast pain, first pain or sensory pain. […] Some of these cell bodies give rise to myelinated axons (A delta fibers), […]
Traduction de la rédaction La douleur causée par une aiguille, une piqûre d’épingle, une coupure de la peau, etc., provoque une sensation douloureuse vive, piquante, cuisante, transmise rapidement par les fibres A delta. La douleur est localisée avec précision et de courte durée. La douleur piquante est aussi appelée douleur rapide, première douleur ou douleur sensorielle. […] Certains de ces corps cellulaires donnent naissance à des axones myélinisés (fibres A delta), […]
Source Dafny, Nachum, « Pain Principles », chap. 6 de la section 2, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, sections 6.7 (« Classification of Pain ») et 6.4 (« Pain Fibers »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage puis, après un délai d’une seconde ou plus, une douleur sourde, brûlante, diffuse — elle arrive par les fibres nues, lentes
It is followed several seconds later with additional pain sensation. […] Pain caused by inflammation, burned skin, etc., is carried by the C fibers (slowly conducted pain nerve fibers). This type of pain is a more diffuse, slower to onset, and longer in duration. […] C fibers (group IV fibers) are […] unmyelinated, have a slow conduction velocity (0.5-2.0 meters/sec)
Traduction de la rédaction Elle est suivie quelques secondes plus tard d’une seconde sensation douloureuse. […] La douleur causée par une inflammation, une brûlure de la peau, etc., est transmise par les fibres C (fibres nerveuses de la douleur à conduction lente). Ce type de douleur est plus diffus, plus lent à apparaître et plus durable. […] Les fibres C (fibres du groupe IV) sont […] non myélinisées, ont une vitesse de conduction lente (0,5 à 2,0 mètres par seconde)
Source Dafny, Nachum, « Pain Principles », chap. 6 de la section 2, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, sections 6.5 (« Double Pain Sensations »), 6.7 (« Burning pain or soreness pain ») et 6.4 (« Pain Fibers »).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage après un délai d’une seconde ou plus
Using frequency analysis event related responses to burning pain can be detected in the EEG interval 1-2 seconds after laser stimulation.
Traduction de la rédaction Grâce à l’analyse fréquentielle, des réponses évoquées par la douleur brûlante peuvent être détectées dans l’intervalle de l’EEG situé 1 à 2 secondes après la stimulation laser.
Source Arendt-Nielsen, Lars, « Second Pain Event Related Potentials to Argon Laser Stimuli: Recording and Quantification », Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, vol. 53, n° 5, 1990, p. 405-410, résumé.
Résumé en accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage dans un nerf sensitif ordinaire, les fibres lentes et nues représentent environ quatre cinquièmes du total
Unmyelinated nerve fibers are one of the cardinal constituents of sural nerve. They are about three to five times more numerous than myelinated nerve fibers and are considered to represent postganglionic sympathetic efferents as well as sensory afferents subserving such modalities as pain and temperature.
Traduction de la rédaction Les fibres nerveuses non myélinisées sont l’un des constituants essentiels du nerf sural. Elles sont environ trois à cinq fois plus nombreuses que les fibres myélinisées et sont considérées comme représentant des efférences sympathiques postganglionnaires ainsi que des afférences sensitives servant des modalités comme la douleur et la température.
Source Kanda, Takashi, « Pathological Changes of Human Unmyelinated Nerve Fibers: A Review », Histology and Histopathology, vol. 15, n° 1, 2000, p. 313-324, « Introduction », 1er paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage le retrait de cette jambe déclenche en même temps un raidissement de l’autre jambe […] C’est le réflexe d’extension croisée.
Flexion of the stimulated limb is also accompanied by an opposite reaction in the contralateral limb […] the contralateral extensor muscles are excited while flexor muscles are inhibited […] This crossed extension reflex serves to enhance postural support […]
Traduction de la rédaction La flexion du membre stimulé s’accompagne aussi d’une réaction opposée dans le membre controlatéral […] les muscles extenseurs controlatéraux sont excités tandis que les fléchisseurs sont inhibés […] Ce réflexe d’extension croisée sert à renforcer le soutien postural […]
Source Purves, Dale, Augustine, George J., Fitzpatrick, David et al. (dir.), Neuroscience, 2ᵉ éd., Sinauer Associates, Sunderland (Massachusetts), 2001, « Flexion Reflex Pathways », section « Flexion Reflex Pathways », 1er paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage Des voies motrices descendantes, qui innervent les motoneurones et les interneurones médullaires, inhibent la réponse automatique.
Descending motor pathways arise from multiple regions of the brain and send axons down the spinal cord that innervate alpha motor neurons, gamma motor neurons, and interneurons. […] In this case, the descending pathways inhibited the flexor response.
Traduction de la rédaction Les voies motrices descendantes naissent de multiples régions du cerveau et envoient dans la moelle épinière des axones qui innervent les motoneurones alpha, les motoneurones gamma et les interneurones. […] Dans ce cas, les voies descendantes ont inhibé la réponse de flexion.
Source Knierim, James, « Spinal Reflexes and Descending Motor Pathways », chap. 2 de la section 3, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, § 2.2 (« Descending Motor Pathways », sous-titre « Parallel and Serial Processing ») et § 2.3 (« Influences of Descending Pathways on Spinal Circuits », sous-titre « Reflex modulation », exemple du plat chaud).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage Il teste un circuit court du même genre (le réflexe myotatique, plus simple encore)
synapses directly on the ventral horn motor neuron that activates the muscle, causing contraction
Traduction de la rédaction fait synapse directement sur le motoneurone de la corne ventrale qui active le muscle, ce qui provoque sa contraction
Source Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University, chapitre 16.4, « The Sensory and Motor Exams » (2ᵉ éd.), le réflexe d’étirement.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Passage que des voies descendantes lésées peuvent toutefois exagérer
Signs that suggest a UMN lesion include muscle weakness, strong deep tendon reflexes […]
Traduction de la rédaction Les signes évoquant une atteinte du motoneurone central (supérieur) comprennent une faiblesse musculaire, des réflexes ostéotendineux vifs […]
Source Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University, chapitre 16.4, « The Sensory and Motor Exams » (2ᵉ éd.), comparaison des atteintes du motoneurone central et périphérique.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 26 octobre 2026
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Passage elle est modulée à chaque étage du système nerveux : dans la moelle épinière (comme l’a proposé dès 1965 la théorie du portillon)
The Gate Theory of Pain, published by Ronald Melzack and Patrick Wall in Science in 1965, was formulated to provide a mechanism for coding the nociceptive component of cutaneous sensory input. […] It incorporated recently discovered mechanisms of presynaptic control of synaptic transmission from large and small sensory afferents […]. Other important features included the convergence of small and large sensory inputs on spinal neurons that transmitted the sensory information to the forebrain
Traduction de la rédaction La théorie du portillon de la douleur, publiée par Ronald Melzack et Patrick Wall dans Science en 1965, a été formulée pour fournir un mécanisme de codage de la composante nociceptive de l’entrée sensorielle cutanée. […] Elle intégrait des mécanismes récemment découverts de contrôle présynaptique de la transmission synaptique issue des afférences sensorielles de gros et de petit calibre […]. Parmi ses autres traits importants figuraient la convergence des entrées sensorielles de petit et de gros calibre sur des neurones spinaux qui transmettaient l’information sensorielle au cerveau antérieur
Source Mendell, Lorne M., « Constructing and Deconstructing the Gate Theory of Pain », Pain, vol. 155, n° 2, 2014, p. 210-216, résumé.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage une douleur peut persister ou devenir intense sans lésion visible des tissus (atteinte du système nerveux lui-même
Pain caused by a lesion or disease of the somatosensory nervous system. […] Pain that arises from altered nociception despite no clear evidence of actual or threatened tissue damage causing the activation of peripheral nociceptors or evidence for disease or lesion of the somatosensory system causing the pain.
Traduction de la rédaction Douleur causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel. […] Douleur qui naît d’une nociception altérée, sans signe clair d’une lésion tissulaire réelle ou imminente activant les nocicepteurs périphériques, ni d’une maladie ou d’une lésion du système somatosensoriel à l’origine de la douleur.
Source International Association for the Study of Pain, « Terminology », définitions de « Neuropathic pain » et de « Nociplastic pain ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage atteinte du système nerveux lui-même, ou douleur nociplastique
Pain caused by a lesion or disease of the somatosensory nervous system.
Traduction de la rédaction Douleur causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel.
Source International Association for the Study of Pain, « Terminology », définition de « Neuropathic pain ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Passage ou douleur nociplastique
Pain that arises from altered nociception despite no clear evidence of actual or threatened tissue damage […] or evidence for disease or lesion of the somatosensory system causing the pain.
Traduction de la rédaction Douleur qui naît d’une nociception altérée, sans signe clair de lésion tissulaire réelle ou menaçante […] ni signe d’une maladie ou d’une lésion du système somatosensoriel qui causerait la douleur.
Source International Association for the Study of Pain, « Terminology », définition de « Nociplastic pain ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
Références bibliographiques
16
- Arendt-Nielsen, Lars, « Second Pain Event Related Potentials to Argon Laser Stimuli: Recording and Quantification », Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, vol. 53, n° 5, 1990, p. 405-410, résumé en accès libre (la douleur brûlante, transmise par les fibres C, détectée une à deux secondes après le stimulus). https://doi.org/10.1136/jnnp.53.5.405
- Baron, Ralf, Binder, Andreas et Wasner, Gunnar, « Neuropathic Pain: Diagnosis, Pathophysiological Mechanisms, and Treatment », The Lancet Neurology, vol. 9, 2010, p. 807-819, accès payant (les douleurs neuropathiques, dues à une lésion ou une maladie du système nerveux).
- Betts, J. Gordon et al., Anatomy and Physiology, OpenStax, Rice University, 2ᵉ éd., en accès libre (le réflexe d’étirement, où la fibre sensitive agit directement sur le motoneurone ; les réflexes vifs comme signe d’une atteinte des voies motrices descendantes). https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/16-4-the-sensory-and-motor-exams
- Dafny, Nachum, « Pain Principles », chap. 6 de la section 2, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, en accès libre (la double douleur ; la douleur brûlante et diffuse portée par les fibres C, non myélinisées et lentes). https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/m/s2/chapter06.html
- Henley, Casey, Foundations of Neuroscience, Michigan State University Libraries, 2021, en accès libre (manuel universitaire sous licence CC BY-NC-SA 4.0 ; chapitre « Somatosensory Systems » : diamètre et vitesse de conduction des fibres afférentes, de 0,5-2 m/s pour les fibres C à 80-120 m/s pour les fibres Aα). https://openbooks.lib.msu.edu/neuroscience/chapter/somatosensory-systems/
- Hodgkin, Alan L. et Huxley, Andrew F., « A Quantitative Description of Membrane Current and Its Application to Conduction and Excitation in Nerve », The Journal of Physiology, vol. 117, 1952, p. 500-544, en accès libre (le modèle du potentiel d’action et le rôle des ions sodium et potassium).
- Hodgkin, Alan L., « The Ionic Basis of Nervous Conduction », conférence Nobel, 11 décembre 1963, Fondation Nobel, p. 33-48, en accès libre (l’influx nerveux comme cycle de perméabilité laissant passer le sodium puis le potassium). https://www.nobelprize.org/uploads/2018/06/hodgkin-lecture.pdf
- International Association for the Study of Pain, « Terminology », en accès libre (les définitions de la douleur neuropathique et de la douleur nociplastique). https://www.iasp-pain.org/resources/terminology/
- Kanda, Takashi, « Pathological Changes of Human Unmyelinated Nerve Fibers: A Review », Histology and Histopathology, vol. 15, n° 1, 2000, p. 313-324, en accès libre (dans le nerf sural, nerf cutané sensitif, les fibres non myélinisées sont trois à cinq fois plus nombreuses que les fibres myélinisées). https://revistas.um.es/hh/article/view/127951
- Kandel, Eric R. et al. (dir.), Principles of Neural Science, McGraw-Hill, 2021, en bibliothèque (les réflexes spinaux ; les vitesses de conduction selon les types de fibres ; la double douleur rapide et lente ; la proportion de fibres non myélinisées dans un nerf sensitif).
- Knierim, James, « Spinal Reflexes and Descending Motor Pathways », chap. 2 de la section 3, dans Neuroscience Online: An Electronic Textbook for the Neurosciences, Department of Neurobiology and Anatomy, McGovern Medical School, UTHealth Houston, en accès libre (le réflexe de flexion : l’afférence de la douleur, l’interneurone excitateur et le motoneurone alpha du fléchisseur). https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/m/s3/chapter02.html
- Melzack, Ronald et Wall, Patrick D., « Pain Mechanisms: A New Theory », Science, vol. 150, 1965, p. 971-979, accès payant (la théorie du portillon).
- Mendell, Lorne M., « Constructing and Deconstructing the Gate Theory of Pain », Pain, vol. 155, n° 2, 2014, p. 210-216, en accès libre. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4009371/
- Purves, Dale, Augustine, George J., Fitzpatrick, David et al. (dir.), Neuroscience, 2ᵉ éd., Sinauer Associates, Sunderland (Massachusetts), 2001, « Flexion Reflex Pathways », en accès libre sur NCBI Bookshelf (le réflexe d’extension croisée chez l’humain et son rôle dans le maintien de la posture). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11091/
- Sherrington, Charles S., The Integrative Action of the Nervous System, Yale University Press, 1906, domaine public (le réflexe d’extension croisée et l’inhibition réciproque).
- Les faits relatifs à la vitesse des électrons dans un fil sont établis dans l’entrée 4.12, avec leurs sources.
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