Combien y a-t-il de pays dans le monde ?
Chacun a sans doute un chiffre en tête. Il est probablement juste. Un autre l’est aussi.
Territoire, souveraineté, gouvernement
Ces trois mots sont souvent employés l’un pour l’autre ; ils désignent pourtant trois choses distinctes.
Le territoire est l’espace : une portion de la surface terrestre délimitée par des frontières, avec ses habitants et ses ressources.
La souveraineté est le droit de décider sur cet espace sans avoir à en référer à quelqu’un d’autre. Un État souverain fait ses lois, lève ses impôts, entretient son armée et signe ses traités seul. C’est ce qui distingue un pays d’une région, d’une province ou d’une colonie — lesquelles ont un territoire, mais dépendent de décisions prises ailleurs.
Le gouvernement est l’équipe qui exerce ce pouvoir à un moment donné. Il change ; l’État demeure. Une France sans gouvernement pendant quelques semaines reste la France.
Ce qui rend le comptage difficile
Un territoire peut avoir un gouvernement effectif, une monnaie, une armée et des frontières contrôlées, et n’être reconnu que par une poignée d’États — ou par aucun. Il fonctionne comme un pays sans être compté comme tel. Est-il un pays ?
Les juristes eux-mêmes ne s’accordent pas, et leurs deux réponses portent chacune un nom.
- Pour la théorie déclarative, un État existe dès qu’il réunit quatre conditions matérielles. Une convention signée à Montevideo en 1933 les énumère : une population permanente, un territoire défini, un gouvernement, et la capacité d’entrer en relation avec les autres États. L’article suivant est plus net encore : « L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États. » La reconnaissance ne fait que constater.
- Pour la théorie constitutive, un État n’existe qu’à partir du moment où les autres l’admettent. La reconnaissance ne constate pas : elle crée.1
Le désaccord n’est pas théorique. Selon la réponse retenue, certains territoires sont des pays ou n’en sont pas — alors qu’ils remplissent les conditions matérielles.
C’est pourquoi la question « combien de pays ? » n’a pas de réponse unique : selon que l’on exige la reconnaissance de l’ONU, celle d’une majorité d’États ou le seul contrôle réel du terrain, le total diffère.
Comment le pouvoir est réparti
Les gouvernements diffèrent moins par leurs noms que par la réponse à deux questions : qui décide, et qui peut le renvoyer ?
- Dans une démocratie, les gouvernants sont choisis par les gouvernés lors d’élections régulières, et peuvent être remplacés sans violence. Ce dernier point est le plus important : ce n’est pas l’élection qui fait la démocratie, mais la possibilité de perdre.
- Dans une monarchie, le chef de l’État accède au pouvoir par hérédité. Certaines monarchies sont des démocraties — le roi règne sans gouverner, comme en Espagne ou en Suède ; d’autres concentrent réellement le pouvoir.
- Dans une république, le chef de l’État n’est pas héréditaire. Ce terme n’indique rien de la façon dont il est choisi : il existe des républiques démocratiques et des républiques où personne ne vote librement.
« République » et « démocratie » ne sont donc pas synonymes, et le nom officiel d’un pays ne renseigne pas sur son fonctionnement réel — ce que ce site rappelle ailleurs à propos d’autres étiquettes.
Trois réponses, toutes défendables
193. C’est, depuis 2011, le nombre d’États membres des Nations unies.2
195. En ajoutant les deux entités qui participent aux travaux comme observateurs permanents : le Saint-Siège et l’État de Palestine. C’est la réponse la plus courante, celle qu’attendent la plupart des quiz.3
Davantage encore, si l’on ajoute les territoires qui fonctionnent comme des pays sans siéger à l’ONU, puis ceux que quelques États seulement reconnaissent — ou si l’on compte les délégations qui défilent aux Jeux olympiques, plus nombreuses que les États membres.
Personne ne se trompe. Il ne s’agit pas de plusieurs mesures d’une même chose : ce sont plusieurs façons de décider ce qu’est un pays.
Pourquoi un pays ne se mesure pas comme une longueur
Le point essentiel est simple.
Une montagne a la hauteur qu’elle a, qu’on la reconnaisse ou non. Il n’en va pas de même d’un pays.
Être un pays ne dépend pas seulement de ce que l’on possède — un gouvernement, une monnaie, une armée, une population. Cela dépend aussi de qui le reconnaît. La reconnaissance n’est pas une qualité du lieu : c’est une décision qu’un État prend à propos d’un autre.4
Le cas de Taïwan est exemplaire. L’île a un gouvernement, une monnaie, une armée et des millions d’habitants. Elle remplit donc les conditions de Montevideo. Mais seule une poignée d’États la reconnaissent officiellement, et leur nombre diminue d’année en année ; elle n’est pas membre des Nations unies.
La manière dont l’obstacle est contourné est révélatrice. Les États-Unis n’ont pas de relations diplomatiques officielles avec Taïwan — mais une loi votée en 1979 organise précisément la poursuite de relations commerciales, culturelles et autres, conduites par un organisme désigné pour cela. Une loi a été écrite pour entretenir des rapports avec un pays que l’on ne reconnaît pas.5
Il n’existe pas de règle générale, seulement des relations.
Un même territoire peut donc être un pays pour un gouvernement et pas pour un autre, au même moment. Ce n’est pas une anomalie : c’est ainsi que fonctionne la reconnaissance.
Ce site ne prend pas parti dans ces désaccords. Il indique ce que chaque territoire possède, et qui le reconnaît. Ces deux informations se vérifient et se datent — et elles changent, ce qui est aussi une information.
L’État-nation est récent
Un autre fait surprend.
Le pays où l’on vit, avec ses frontières et son gouvernement, semble avoir toujours existé. Les chiffres disent autre chose.
Quand les Nations unies ont été créées, en 1945, elles comptaient 51 membres.6
Elles en comptent 193 depuis le 14 juillet 2011, date de l’admission du Soudan du Sud.7
Près des deux tiers des pays actuels n’étaient pas membres il y a quatre-vingts ans. Certains étaient des colonies, d’autres des morceaux d’ensembles plus vastes, d’autres n’avaient pas ces frontières-là.
Les dates d’admission dans la liste officielle sont d’ailleurs parlantes : treize pays africains y entrent le même jour, le 20 septembre 1960. Une liste administrative garde ainsi la trace d’un basculement historique.8
Et auparavant ?
L’État-nation — un territoire, des frontières fixes, un gouvernement, une langue officielle — est une forme parmi d’autres, et elle est jeune.9
Pendant l’essentiel de l’histoire, les humains ont vécu dans d’autres cadres. Des empires, qui rassemblaient des peuples très différents sous une autorité lointaine. Des cités qui se gouvernaient elles-mêmes. Des confédérations, où plusieurs groupes décidaient ensemble sans se fondre. Des chefferies. Des sociétés qui n’avaient pas d’État du tout — ce qui ne signifie pas qu’elles vivaient sans règles.
Une remarque de vocabulaire s’impose : « sans État » ne veut pas dire « sans organisation ». Ces sociétés avaient des façons de décider, de juger et de répartir. Simplement, elles ne les avaient pas confiées à un pouvoir central.10
Note 1
The state as a person of international law should possess the following qualifications: a. a permanent population; b. a defined territory; c. government; and d. capacity to enter into relations with the other states.
L’État, comme personne du droit international, doit réunir les conditions suivantes : a. une population permanente ; b. un territoire défini ; c. un gouvernement ; et d. la capacité d’entrer en relation avec les autres États.
Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3
The political existence of the state is independent of recognition by the other states.
L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États.
Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3
Even before recognition the state has the right to defend its integrity and independence […] The recognition of a state merely signifies that the state which recognizes it accepts the personality of the other with all the rights and duties determined by international law.
Même avant d’être reconnu, l’État a le droit de défendre son intégrité et son indépendance […] La reconnaissance d’un État signifie simplement que l’État qui le reconnaît accepte la personnalité de l’autre, avec tous les droits et devoirs fixés par le droit international.
Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3
The state as a person of international law should possess the following qualifications: a. a permanent population; b. a defined territory; c. government; and d. capacity to enter into relations with the other states. […] The political existence of the state is independent of recognition by the other states.
L’État, comme personne du droit international, doit réunir les conditions suivantes : a. une population permanente ; b. un territoire défini ; c. un gouvernement ; et d. la capacité d’entrer en relation avec les autres États. […] L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États.
Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3
Note 2
193 Members (2011)
193 membres (2011)
Organisation des Nations unies, « Growth in United Nations membership », page officielle
Note 3
États non membres auxquels a été adressée une invitation permanente à participer en qualité d’observateurs aux sessions et aux travaux de l’Assemblée générale et ayant une mission permanente d’observation au Siège de l’ONU. […] Mission permanente d'observation du Saint-Siège auprès de l’Organisation des Nations Unies […] Mission permanente d’observation de la Palestine auprès de l’Organisation des Nations Unies
Organisation des Nations unies, « États non membres », page officielle
Note 4
La reconnaissance d'un Etat nouveau est l'acte libre par lequel un ou plusieurs Etats constatent l'existence sur un territoire déterminé d'une société humaine politiquement organisée, […] et manifestent en conséquence leur volonté de la considérer comme membre de la Communauté internationale.
Institut de droit international, « La reconnaissance des nouveaux États et des nouveaux gouvernements », résolution, session de Bruxelles, 23 avril 1936
Note 5
To help maintain peace, security, and stability in the Western Pacific and to promote the foreign policy of the United States by authorizing the continuation of commercial, cultural, and other relations between the people of the United States and the people on Taiwan, and for other purposes. […] Programs, transactions, and other relations conducted or carried out by the President or any agency of the United States Government with respect to Taiwan shall, in the manner and to the extent directed by the President, be conducted and carried out by or through— (1) The American Institute in Taiwan
Pour aider à maintenir la paix, la sécurité et la stabilité dans le Pacifique occidental et promouvoir la politique étrangère des États-Unis en autorisant la poursuite des relations commerciales, culturelles et autres entre le peuple des États-Unis et le peuple de Taïwan, et à d’autres fins. […] Les programmes, transactions et autres relations conduits par le Président ou par toute agence du gouvernement des États-Unis à l’égard de Taïwan seront, de la manière et dans la mesure fixées par le Président, conduits par — (1) l’American Institute in Taiwan
Congrès des États-Unis, Taiwan Relations Act, Public Law 96-8, 10 avril 1979
Note 6
Original 51 Members (1945)
51 membres d’origine (1945)
Organisation des Nations unies, « Growth in United Nations membership », page officielle
Note 7
Soudan du Sud […] Date d'admission : 14-07-2011
Organisation des Nations unies, « États Membres », liste officielle avec dates d’admission
Note 8
Bénin […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Burkina Faso […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Cameroun […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Congo […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Côte d'Ivoire […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Gabon […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Madagascar […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Niger […] Date d'admission : 20-09-1960 […] République centrafricaine […] Date d'admission : 20-09-1960 […] République démocratique du Congo […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Somalie […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Tchad […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Togo […] Date d'admission : 20-09-1960
Organisation des Nations unies, « États Membres », liste officielle avec dates d’admission
Note 9
Why did the nation-state proliferate across the world over the past 200 years, replacing empires, kingdoms, city-states, and the like?
Pourquoi l’État-nation s’est-il répandu dans le monde au cours des deux cents dernières années, remplaçant les empires, les royaumes, les cités-États et les formes semblables ?
Wimmer, Andreas et Feinstein, Yuval, « The Rise of the Nation-State across the World, 1816 to 2001 », American Sociological Review, octobre 2010, résumé
Note 10
In such communities, power is not concentrated in any formal position of leadership but rather diffused throughout society […] People make decisions through discussion and consensus. […] relies on extended family structures and/or councils to organize leadership, decision-making, and conflict resolution. […] Rather than accumulating wealth, people shared with others in their kin groups.
Hasty, Jennifer, Lewis, David G. et Snipes, Marjorie M., Introduction to Anthropology, OpenStax, 2022, section 8.2 « Acephalous Societies: Bands and Tribes »
Notes et sources
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Passage une population permanente, un territoire défini, un gouvernement, et la capacité d’entrer en relation avec les autres États
The state as a person of international law should possess the following qualifications: a. a permanent population; b. a defined territory; c. government; and d. capacity to enter into relations with the other states.
Traduction de la rédaction L’État, comme personne du droit international, doit réunir les conditions suivantes : a. une population permanente ; b. un territoire défini ; c. un gouvernement ; et d. la capacité d’entrer en relation avec les autres États.
Source Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3, article 1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États.
The political existence of the state is independent of recognition by the other states.
Traduction de la rédaction L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États.
Source Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3, article 3.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage La reconnaissance ne fait que constater.
Even before recognition the state has the right to defend its integrity and independence […] The recognition of a state merely signifies that the state which recognizes it accepts the personality of the other with all the rights and duties determined by international law.
Traduction de la rédaction Même avant d’être reconnu, l’État a le droit de défendre son intégrité et son indépendance […] La reconnaissance d’un État signifie simplement que l’État qui le reconnaît accepte la personnalité de l’autre, avec tous les droits et devoirs fixés par le droit international.
Source Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3, articles 3 et 6.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage Pour la théorie déclarative, un État existe dès qu’il réunit quatre conditions matérielles
The state as a person of international law should possess the following qualifications: a. a permanent population; b. a defined territory; c. government; and d. capacity to enter into relations with the other states. […] The political existence of the state is independent of recognition by the other states.
Traduction de la rédaction L’État, comme personne du droit international, doit réunir les conditions suivantes : a. une population permanente ; b. un territoire défini ; c. un gouvernement ; et d. la capacité d’entrer en relation avec les autres États. […] L’existence politique de l’État est indépendante de sa reconnaissance par les autres États.
Source Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage 193. C’est, depuis 2011, le nombre d’États membres des Nations unies.
193 Members (2011)
Traduction de la rédaction 193 membres (2011)
Source Organisation des Nations unies, « Growth in United Nations membership », page officielle, dernière section de la page.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage les deux entités qui participent aux travaux comme observateurs permanents : le Saint-Siège et l’État de Palestine
États non membres auxquels a été adressée une invitation permanente à participer en qualité d’observateurs aux sessions et aux travaux de l’Assemblée générale et ayant une mission permanente d’observation au Siège de l’ONU. […] Mission permanente d'observation du Saint-Siège auprès de l’Organisation des Nations Unies […] Mission permanente d’observation de la Palestine auprès de l’Organisation des Nations Unies
Source Organisation des Nations unies, « États non membres », page officielle, introduction et rubriques de la page.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage La reconnaissance n’est pas une qualité du lieu : c’est une décision qu’un État prend à propos d’un autre.
La reconnaissance d'un Etat nouveau est l'acte libre par lequel un ou plusieurs Etats constatent l'existence sur un territoire déterminé d'une société humaine politiquement organisée, […] et manifestent en conséquence leur volonté de la considérer comme membre de la Communauté internationale.
Source Institut de droit international, « La reconnaissance des nouveaux États et des nouveaux gouvernements », résolution, session de Bruxelles, 23 avril 1936, article 1, 1er alinéa.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
- ↑
Passage une loi votée en 1979 organise précisément la poursuite de relations commerciales, culturelles et autres, conduites par un organisme désigné pour cela
To help maintain peace, security, and stability in the Western Pacific and to promote the foreign policy of the United States by authorizing the continuation of commercial, cultural, and other relations between the people of the United States and the people on Taiwan, and for other purposes. […] Programs, transactions, and other relations conducted or carried out by the President or any agency of the United States Government with respect to Taiwan shall, in the manner and to the extent directed by the President, be conducted and carried out by or through— (1) The American Institute in Taiwan
Traduction de la rédaction Pour aider à maintenir la paix, la sécurité et la stabilité dans le Pacifique occidental et promouvoir la politique étrangère des États-Unis en autorisant la poursuite des relations commerciales, culturelles et autres entre le peuple des États-Unis et le peuple de Taïwan, et à d’autres fins. […] Les programmes, transactions et autres relations conduits par le Président ou par toute agence du gouvernement des États-Unis à l’égard de Taïwan seront, de la manière et dans la mesure fixées par le Président, conduits par — (1) l’American Institute in Taiwan
Source Congrès des États-Unis, Taiwan Relations Act, Public Law 96-8, 10 avril 1979, titre de la loi ; section 6(a).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage Quand les Nations unies ont été créées, en 1945, elles comptaient 51 membres.
Original 51 Members (1945)
Traduction de la rédaction 51 membres d’origine (1945)
Source Organisation des Nations unies, « Growth in United Nations membership », page officielle, première section de la page.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage Le dernier entré est le Soudan du Sud, admis le 14 juillet 2011.
Soudan du Sud […] Date d'admission : 14-07-2011
Source Organisation des Nations unies, « États Membres », liste officielle avec dates d’admission, liste officielle, entrée « Soudan du Sud ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
- ↑
Passage treize pays africains y entrent le même jour, le 20 septembre 1960
Bénin […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Burkina Faso […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Cameroun […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Congo […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Côte d'Ivoire […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Gabon […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Madagascar […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Niger […] Date d'admission : 20-09-1960 […] République centrafricaine […] Date d'admission : 20-09-1960 […] République démocratique du Congo […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Somalie […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Tchad […] Date d'admission : 20-09-1960 […] Togo […] Date d'admission : 20-09-1960
Source Organisation des Nations unies, « États Membres », liste officielle avec dates d’admission, dates d’admission dans la liste officielle.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage L’État-nation […] est une forme parmi d’autres, et elle est jeune.
Why did the nation-state proliferate across the world over the past 200 years, replacing empires, kingdoms, city-states, and the like?
Traduction de la rédaction Pourquoi l’État-nation s’est-il répandu dans le monde au cours des deux cents dernières années, remplaçant les empires, les royaumes, les cités-États et les formes semblables ?
Source Wimmer, Andreas et Feinstein, Yuval, « The Rise of the Nation-State across the World, 1816 to 2001 », American Sociological Review, octobre 2010, résumé, résumé, 1re phrase.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
- ↑
Passage « sans État » ne veut pas dire « sans organisation ». Ces sociétés avaient des façons de décider, de juger et de répartir.
In such communities, power is not concentrated in any formal position of leadership but rather diffused throughout society […] People make decisions through discussion and consensus. […] relies on extended family structures and/or councils to organize leadership, decision-making, and conflict resolution. […] Rather than accumulating wealth, people shared with others in their kin groups.
Source Hasty, Jennifer, Lewis, David G. et Snipes, Marjorie M., Introduction to Anthropology, OpenStax, 2022, section 8.2 « Acephalous Societies: Bands and Tribes », section 8.2 « Acephalous Societies: Bands and Tribes » (bandes, puis tribus et Nuer).
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Références bibliographiques
11
- Congrès des États-Unis, Taiwan Relations Act, Public Law 96-8, 10 avril 1979, en accès libre (la loi qui organise la poursuite de relations commerciales et culturelles en l’absence de relations diplomatiques officielles). https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-93/pdf/STATUTE-93-Pg14.pdf
- Convention concernant les droits et devoirs des États, Montevideo, 26 décembre 1933, articles 1 et 3, en accès libre (les quatre conditions matérielles ; l’existence politique indépendante de la reconnaissance). https://www.jus.uio.no/english/services/library/treaties/01/1-02/rights-duties-states.html
- Crawford, James, The Creation of States in International Law, 2ᵉ éd., Oxford University Press, 2006, en bibliothèque (ce qu’est la reconnaissance et pourquoi elle est une décision d’État).
- Hasty, Jennifer, Lewis, David G. et Snipes, Marjorie M., Introduction to Anthropology, OpenStax, 2022, section 8.2 « Acephalous Societies: Bands and Tribes », en accès libre (les sociétés sans pouvoir central : décision par consensus, conseils qui règlent les conflits, partage des biens). https://openstax.org/books/introduction-anthropology/pages/8-2-acephalous-societies-bands-and-tribes
- Institut de droit international, « La reconnaissance des nouveaux États et des nouveaux gouvernements », résolution, session de Bruxelles, 23 avril 1936, en accès libre. https://www.idi-iil.org/app/uploads/2017/06/1936_brux_01_fr.pdf
- Organisation des Nations unies, « États Membres », liste officielle avec dates d’admission, en accès libre (admission du Soudan du Sud le 14 juillet 2011, les admissions groupées du 20 septembre 1960). https://www.un.org/fr/about-us/member-states
- Organisation des Nations unies, « Growth in United Nations membership », page officielle, en accès libre (51 membres en 1945, 193 depuis 2011, le Soudan du Sud dernier admis). https://www.un.org/en/about-us/growth-in-un-membership
- Organisation des Nations unies, « États non membres », page officielle, en accès libre (le Saint-Siège et l’État de Palestine, observateurs permanents). https://www.un.org/fr/about-us/non-member-states
- Scott, James C., Against the Grain: A Deep History of the Earliest States, Yale University Press, 2017, en bibliothèque (les sociétés sans État et leurs règles).
- Tilly, Charles, Coercion, Capital, and European States, AD 990-1992, Blackwell, 1992, en bibliothèque (la jeunesse de l’État-nation parmi d’autres formes politiques).
- Wimmer, Andreas et Feinstein, Yuval, « The Rise of the Nation-State across the World, 1816 to 2001 », American Sociological Review, octobre 2010, résumé en accès libre (Center on Global Thought, Columbia University). https://cgt.columbia.edu/research/papers-and-research/the-rise-of-the-nation-state-across-the-world-1816-to-2001
Les chiffres de reconnaissance changent. Ils sont datés dans le texte et vérifiés chaque année.
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