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« En physique, aujourd’hui, nous n’avons aucune connaissance de ce qu’est l’énergie. » — Richard Feynman1
Cette phrase n’émane pas d’un adversaire de la science, mais de Richard Feynman, l’un des plus grands physiciens du XXᵉ siècle. Elle ne figure pas dans un essai philosophique : elle provient directement d’un cours destiné à des étudiants de première et de deuxième année.2
Ce qu’il dit exactement
Feynman poursuit : nous n’avons pas d’image d’une énergie qui viendrait en petits paquets d’une quantité définie. Ce n’est pas ainsi.3
Ce que nous possédons, ce sont des formules mathématiques :
- Une pour l’énergie du mouvement (énergie cinétique)
- Une pour l’énergie de position (énergie potentielle, comme une pierre au sommet d’une falaise)
- Une pour un ressort tendu
- Une pour la chaleur, l’électricité, les réactions chimiques
- Une pour le rayonnement (la lumière et ses équivalents invisibles)
- Une pour le noyau des atomes, et même une pour la masse elle-même (E = mc²)4
On calcule chacune de ces formes, on les additionne, et le total ne change jamais.5
Feynman propose une image frappante. Un enfant possède vingt-huit cubes absolument indestructibles. Chaque soir, sa mère les compte. Un jour, elle n’en trouve que vingt-sept — et découvre le dernier sous le tapis. Un autre jour, elle en trouve trente : un camarade en avait laissé deux.6
Viennent ensuite les cachettes impossibles à ouvrir. Une boîte fermée : la mère ne peut pas regarder dedans, mais elle connaît le poids d’un cube et celui de la boîte, alors elle fabrique un calcul. Une baignoire d’eau sale où l’on ne voit rien : elle mesure le niveau, et fabrique un autre calcul.7
À chaque nouvelle cachette, un nouveau terme s’ajoute à sa formule. La formule devient compliquée. Mais le total, lui, fait toujours vingt-huit.8
Feynman ajoute alors le détail décisif : il n’y a pas de cubes.
Dans le monde réel, il faut retirer de la formule le premier terme — celui qui compte les cubes qu’on voit. Il ne reste que des calculs. On ne dispose jamais que des termes de la formule, jamais de l’objet.9
La loi dans sa forme exacte
Il existe une règle universelle à laquelle la science n’a jamais trouvé d’exception :
Il existe une certaine quantité, que nous appelons énergie, qui ne change pas au travers de toutes les transformations que subit la nature.10
Feynman souligne qu’il s’agit d’une idée abstraite : la loi ne nous dit ni le mécanisme, ni les raisons des différentes formules. Elle affirme seulement qu’en les additionnant toutes, on retrouve le même nombre.11
Il ne s’agit donc pas de la conservation d’une substance, mais du fait qu’un nombre ne bouge pas.
Une précision importante, apportée par Feynman lui-même : pour vérifier cette conservation, il faut s’assurer qu’on n’a rien ajouté ni retiré au système — exactement comme la mère devait tenir compte du camarade qui apporte deux cubes.1213
Ce que cela change dans la vie quotidienne
Si l’énergie se conserve et que le total reste invariant, deux expressions quotidiennes deviennent scientifiquement inexactes :
❌ On ne « produit » pas d’énergie.
❌ On n’en « consomme » pas non plus.14
Une centrale électrique ne fabrique rien : elle transforme une forme d’énergie en une autre. Une voiture en déplacement ne détruit aucune énergie : elle la convertit.
Qu’appelle-t-on alors « consommation » ?
On consomme de l’énergie utilisable. À chaque conversion, une partie du total se dégrade sous forme de chaleur diffuse (dans l’air, les structures, l’eau environnante). C’est le phénomène de dégradation de l’énergie.15
On ne manque jamais d’énergie : elle ne disparaît pas, elle s’éparpille.16
L’air extérieur en hiver contient une quantité colossale d’énergie thermique, mais elle est trop diffuse pour chauffer directement un logement sans apport extérieur.
En résumé : les pièges du langage
- « Produire de l’énergie » laisse penser qu’on la crée ex nihilo.
- « Consommer de l’énergie » laisse penser qu’elle disparaît.
Ces raccourcis sont pratiques au quotidien, mais ils masquent le fonctionnement réel du monde — tout comme parler de « zéro gravité » pour les astronautes en orbite ou dire que le Soleil « brûle ».17
Note 1
It is important to realize that in physics today, we have no knowledge of what energy is.
Il est important de comprendre que dans la physique d’aujourd’hui, nous ne savons pas ce qu’est l’énergie.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 2
These are the lectures in physics that I gave last year and the year before to the freshman and sophomore classes at Caltech.
Voici les cours de physique que j’ai donnés l’an dernier et l’année d’avant aux étudiants de première et de deuxième année de Caltech.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, « Feynman’s Preface », 1963
Note 3
We do not have a picture that energy comes in little blobs of a definite amount. It is not that way.
Nous ne nous représentons pas l’énergie comme venant par petits paquets d’une quantité définie. Ce n’est pas comme ça.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 4
gravitational energy, kinetic energy, heat energy, elastic energy, electrical energy, chemical energy, radiant energy, nuclear energy, mass energy
énergie gravitationnelle, énergie cinétique, énergie thermique, énergie élastique, énergie électrique, énergie chimique, énergie rayonnante, énergie nucléaire, énergie de masse
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 5
there are formulas for calculating some numerical quantity, and when we add it all together it gives "28"—always the same number
il existe des formules pour calculer une certaine quantité numérique, et quand on additionne le tout, on obtient « 28 », toujours le même nombre
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 6
Imagine a child, perhaps “Dennis the Menace,” who has blocks which are absolutely indestructible, and cannot be divided into pieces. […] Let us suppose that he has 28 blocks. […] one day there are only 27 blocks, but a little investigating shows that there is one under the rug […] Another day, careful count indicates that there are 30 blocks! This causes considerable consternation, until it is realized that Bruce came to visit, bringing his blocks with him, and he left a few at Dennis’ house.
Imaginez un enfant, peut-être « Denis la Malice », qui a des cubes absolument indestructibles, qu’on ne peut pas casser en morceaux. […] Supposons qu’il ait 28 cubes. […] un jour il n’y a que 27 cubes, mais une petite enquête montre qu’il y en a un sous le tapis […] Un autre jour, un comptage soigneux indique qu’il y a 30 cubes ! Cela cause une grande consternation, jusqu’à ce qu’on comprenne que Bruce est venu en visite, avec ses cubes, et qu’il en a laissé quelques-uns chez Denis.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 7
Mother is not allowed to open the toy box. Being extremely curious, and somewhat ingenious, she invents a scheme! She knows that a block weighs three ounces, so she weighs the box at a time when she sees 28 blocks, and it weighs 16 ounces. The next time she wishes to check, she weighs the box again, subtracts sixteen ounces and divides by three.
La mère n’a pas le droit d’ouvrir le coffre à jouets. Extrêmement curieuse, et assez ingénieuse, elle invente un procédé ! Elle sait qu’un cube pèse trois onces : elle pèse donc le coffre à un moment où elle voit 28 cubes, et il pèse 16 onces. La fois suivante, quand elle veut vérifier, elle pèse de nouveau le coffre, retranche seize onces et divise par trois.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
There then appear to be some new deviations, but careful study indicates that the dirty water in the bathtub is changing its level. The child is throwing blocks into the water, and she cannot see them because it is so dirty, but she can find out how many blocks are in the water by adding another term to her formula.
Apparaissent alors de nouveaux écarts, mais une étude attentive montre que le niveau de l’eau sale de la baignoire change. L’enfant jette des cubes dans l’eau, et elle ne peut pas les voir parce que l’eau est trop sale, mais elle peut savoir combien de cubes sont dans l’eau en ajoutant un autre terme à sa formule.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 8
no matter what he does with the blocks, there are always 28 remaining! […] In the gradual increase in the complexity of her world, she finds a whole series of terms representing ways of calculating how many blocks are in places where she is not allowed to look. As a result, she finds a complex formula, a quantity which has to be computed, which always stays the same in her situation.
quoi qu’il fasse avec les cubes, il en reste toujours 28 ! […] À mesure que son monde se complique, elle trouve toute une série de termes qui représentent des façons de calculer combien de cubes se trouvent là où elle n’a pas le droit de regarder. Elle obtient ainsi une formule compliquée, une quantité qu’il faut calculer, qui reste toujours la même dans sa situation.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 9
The most remarkable aspect that must be abstracted from this picture is that there are no blocks. Take away the first terms in (4.1) and (4.2) and we find ourselves calculating more or less abstract things.
L’aspect le plus remarquable qu’il faut retenir de cette image est qu’il n’y a pas de cubes. Retirez les premiers termes de (4.1) et (4.2), et nous nous retrouvons à calculer des choses plus ou moins abstraites.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 10
It states that there is a certain quantity, which we call energy, that does not change in the manifold changes which nature undergoes.
Il affirme qu’il existe une certaine quantité, que nous appelons énergie, qui ne change pas au cours des multiples changements que subit la nature.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 11
It is an abstract thing in that it does not tell us the mechanism or the reasons for the various formulas.
C’est une chose abstraite, en ce qu’elle ne nous dit ni le mécanisme ni les raisons des diverses formules.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
Note 12
In order to verify the conservation of energy, we must be careful that we have not put any in or taken any out.
Pour vérifier la conservation de l’énergie, il faut prendre garde de n’en avoir ni ajouté ni retiré.
Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963
In allen Fällen der Bewegung freier materieller Puncte unter dem Einfluss ihrer anziehenden und abstossenden Kräfte, deren Intensitäten nur von der Entfernung abhängig sind, ist der Verlust an Quantität der Spannkraft stets gleich dem Gewinn an lebendiger Kraft, und der Gewinn der ersteren dem Verlust der letzteren. Es ist also stets die Summe der vorhandenen lebendigen und Spannkräfte constant.
Dans tous les cas de mouvement de points matériels libres sous l’influence de leurs forces d’attraction et de répulsion, dont l’intensité ne dépend que de la distance, la perte en quantité de force de tension est toujours égale au gain de force vive, et le gain de la première égal à la perte de la seconde. La somme des forces vives et des forces de tension présentes est donc toujours constante.
Mayer, Julius Robert, « Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur », Annalen der Chemie und Pharmacie, vol. 42, 1842, p. 233-240 ; et Helmholtz, Hermann von, Über die Erhaltung der Kraft, Berlin, 1847
Note 13
Energy can be measured and quantified, and it is conserved, yet it does not have the same type of material reality as a building block. What, then, is energy? Coopersmith notes that most physicists are unable to provide a satisfactory answer to that question. […] She then proposes looking to the historical emergence of energy for a deeper understanding of the concept.
L’énergie peut être mesurée et quantifiée, et elle se conserve, mais elle n’a pas la même sorte de réalité matérielle qu’un cube de construction. Qu’est-ce donc que l’énergie ? Coopersmith note que la plupart des physiciens sont incapables de donner une réponse satisfaisante à cette question. […] Elle propose alors de se tourner vers l’émergence historique de l’énergie pour comprendre plus profondément la notion.
Crystal, Lisa, compte rendu de Coopersmith, Jennifer, Energy, the Subtle Concept: The Discovery of Feynman’s Blocks from Leibniz to Einstein, Oxford University Press, 2010, Physics Today, vol. 64, n° 4, avril 2011, p. 61-62, doi:10.1063/1.3580497
I will therefore conclude by considering it as demonstrated by the experiments contained in this paper, — 1st. That the quantity of heat produced by the friction of bodies, whether solid or liquid, is always proportional to the quantity of force expended.
Je conclurai donc en considérant comme démontré par les expériences contenues dans ce mémoire : 1° que la quantité de chaleur produite par le frottement des corps, solides ou liquides, est toujours proportionnelle à la quantité de force dépensée.
Joule, James Prescott, « On the Mechanical Equivalent of Heat », Philosophical Transactions of the Royal Society, vol. 140, 1850, p. 61-82
Note 14
Wrong Track: There is less energy at the end than at the beginning. You can do less. Right Lines: Energy can only be shifted from one store to another.
Fausse piste : il y a moins d’énergie à la fin qu’au début. On peut faire moins de choses. Bonne voie : l’énergie peut seulement être déplacée d’un réservoir à un autre.
Institute of Physics, Supporting Physics Teaching, module « Energy »
Note 15
In every energy transfer, some amount of energy is lost in a form that is unusable. In most cases, this form is heat energy.
À chaque transfert d’énergie, une certaine quantité d’énergie est perdue sous une forme inutilisable. Dans la plupart des cas, cette forme est l’énergie thermique.
Clark, Mary Ann, Douglas, Matthew et Choi, Jung, Biology 2e, OpenStax, 2018, section 6.3 « The Laws of Thermodynamics »
Note 16
If you have chosen what to study carefully, the same quantity of energy is there at any time, it is just shared out differently amongst the stores. […] Perhaps the best approach in such cases is to emphasise, time and again, the spreading out of the energy amongst many small stores. […] Of course the collective name for all of these actions is dissipation.
Si l’on a bien choisi ce que l’on étudie, la même quantité d’énergie est là à tout moment ; elle est simplement répartie autrement entre les réserves. […] La meilleure approche, dans ces cas-là, est peut-être d’insister, encore et encore, sur l’étalement de l’énergie entre de nombreuses petites réserves. […] Bien sûr, le nom qui regroupe toutes ces actions est la dissipation.
Institute of Physics, Supporting Physics Teaching, module « Energy »
Note 17
A series of learning difficulties hamper the understanding of energy as a conserved quantity. For example, the aspect of conservation is not covered by the everyday use of the word ‘energy’, and the idea of energy conservation is formed very late in the course of children's development.
Une série de difficultés d’apprentissage entravent la compréhension de l’énergie comme grandeur conservée. Par exemple, l’aspect de conservation n’est pas couvert par l’usage courant du mot « énergie », et l’idée de conservation de l’énergie se forme très tard au cours du développement de l’enfant.
Duit, Reinders, « Understanding Energy as a Conserved Quantity—Remarks on the Article by R. U. Sexl », European Journal of Science Education, vol. 3, n° 3, 1981, p. 291-301
Notes et sources
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Passage En physique, aujourd’hui, nous n’avons aucune connaissance de ce qu’est l’énergie.
It is important to realize that in physics today, we have no knowledge of what energy is.
Traduction de la rédaction Il est important de comprendre que dans la physique d’aujourd’hui, nous ne savons pas ce qu’est l’énergie.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage elle provient directement d’un cours destiné à des étudiants de première et de deuxième année
These are the lectures in physics that I gave last year and the year before to the freshman and sophomore classes at Caltech.
Traduction de la rédaction Voici les cours de physique que j’ai donnés l’an dernier et l’année d’avant aux étudiants de première et de deuxième année de Caltech.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, « Feynman’s Preface », 1963, vol. I, « Feynman’s Preface », première phrase.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage nous n’avons pas d’image d’une énergie qui viendrait en petits paquets d’une quantité définie. Ce n’est pas ainsi.
We do not have a picture that energy comes in little blobs of a definite amount. It is not that way.
Traduction de la rédaction Nous ne nous représentons pas l’énergie comme venant par petits paquets d’une quantité définie. Ce n’est pas comme ça.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Une pour l’énergie du mouvement […] une pour la chaleur, l’électricité, les réactions chimiques […] et même une pour la masse elle-même
gravitational energy, kinetic energy, heat energy, elastic energy, electrical energy, chemical energy, radiant energy, nuclear energy, mass energy
Traduction de la rédaction énergie gravitationnelle, énergie cinétique, énergie thermique, énergie élastique, énergie électrique, énergie chimique, énergie rayonnante, énergie nucléaire, énergie de masse
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage On calcule chacune de ces formes, on les additionne, et le total ne change jamais.
there are formulas for calculating some numerical quantity, and when we add it all together it gives "28"—always the same number
Traduction de la rédaction il existe des formules pour calculer une certaine quantité numérique, et quand on additionne le tout, on obtient « 28 », toujours le même nombre
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
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Passage Un enfant possède vingt-huit cubes absolument indestructibles […] Un jour, elle n’en trouve que vingt-sept — et découvre le dernier sous le tapis. Un autre jour, elle en trouve trente : un camarade en avait laissé deux.
Imagine a child, perhaps “Dennis the Menace,” who has blocks which are absolutely indestructible, and cannot be divided into pieces. […] Let us suppose that he has 28 blocks. […] one day there are only 27 blocks, but a little investigating shows that there is one under the rug […] Another day, careful count indicates that there are 30 blocks! This causes considerable consternation, until it is realized that Bruce came to visit, bringing his blocks with him, and he left a few at Dennis’ house.
Traduction de la rédaction Imaginez un enfant, peut-être « Denis la Malice », qui a des cubes absolument indestructibles, qu’on ne peut pas casser en morceaux. […] Supposons qu’il ait 28 cubes. […] un jour il n’y a que 27 cubes, mais une petite enquête montre qu’il y en a un sous le tapis […] Un autre jour, un comptage soigneux indique qu’il y a 30 cubes ! Cela cause une grande consternation, jusqu’à ce qu’on comprenne que Bruce est venu en visite, avec ses cubes, et qu’il en a laissé quelques-uns chez Denis.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
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Passage Une boîte fermée : la mère ne peut pas regarder dedans, mais elle connaît le poids d’un cube et celui de la boîte, alors elle fabrique un calcul.
Mother is not allowed to open the toy box. Being extremely curious, and somewhat ingenious, she invents a scheme! She knows that a block weighs three ounces, so she weighs the box at a time when she sees 28 blocks, and it weighs 16 ounces. The next time she wishes to check, she weighs the box again, subtracts sixteen ounces and divides by three.
Traduction de la rédaction La mère n’a pas le droit d’ouvrir le coffre à jouets. Extrêmement curieuse, et assez ingénieuse, elle invente un procédé ! Elle sait qu’un cube pèse trois onces : elle pèse donc le coffre à un moment où elle voit 28 cubes, et il pèse 16 onces. La fois suivante, quand elle veut vérifier, elle pèse de nouveau le coffre, retranche seize onces et divise par trois.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage Une baignoire d’eau sale où l’on ne voit rien : elle mesure le niveau, et fabrique un autre calcul.
There then appear to be some new deviations, but careful study indicates that the dirty water in the bathtub is changing its level. The child is throwing blocks into the water, and she cannot see them because it is so dirty, but she can find out how many blocks are in the water by adding another term to her formula.
Traduction de la rédaction Apparaissent alors de nouveaux écarts, mais une étude attentive montre que le niveau de l’eau sale de la baignoire change. L’enfant jette des cubes dans l’eau, et elle ne peut pas les voir parce que l’eau est trop sale, mais elle peut savoir combien de cubes sont dans l’eau en ajoutant un autre terme à sa formule.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage À chaque nouvelle cachette, un nouveau terme s’ajoute à sa formule. La formule devient compliquée. Mais le total, lui, fait toujours vingt-huit.
no matter what he does with the blocks, there are always 28 remaining! […] In the gradual increase in the complexity of her world, she finds a whole series of terms representing ways of calculating how many blocks are in places where she is not allowed to look. As a result, she finds a complex formula, a quantity which has to be computed, which always stays the same in her situation.
Traduction de la rédaction quoi qu’il fasse avec les cubes, il en reste toujours 28 ! […] À mesure que son monde se complique, elle trouve toute une série de termes qui représentent des façons de calculer combien de cubes se trouvent là où elle n’a pas le droit de regarder. Elle obtient ainsi une formule compliquée, une quantité qu’il faut calculer, qui reste toujours la même dans sa situation.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage il n’y a pas de cubes […] retirer de la formule le premier terme — celui qui compte les cubes qu’on voit. Il ne reste que des calculs.
The most remarkable aspect that must be abstracted from this picture is that there are no blocks. Take away the first terms in (4.1) and (4.2) and we find ourselves calculating more or less abstract things.
Traduction de la rédaction L’aspect le plus remarquable qu’il faut retenir de cette image est qu’il n’y a pas de cubes. Retirez les premiers termes de (4.1) et (4.2), et nous nous retrouvons à calculer des choses plus ou moins abstraites.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage Il existe une certaine quantité, que nous appelons énergie, qui ne change pas au travers de toutes les transformations que subit la nature.
It states that there is a certain quantity, which we call energy, that does not change in the manifold changes which nature undergoes.
Traduction de la rédaction Il affirme qu’il existe une certaine quantité, que nous appelons énergie, qui ne change pas au cours des multiples changements que subit la nature.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage la loi ne nous dit ni le mécanisme, ni les raisons des différentes formules
It is an abstract thing in that it does not tell us the mechanism or the reasons for the various formulas.
Traduction de la rédaction C’est une chose abstraite, en ce qu’elle ne nous dit ni le mécanisme ni les raisons des diverses formules.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Passage pour vérifier cette conservation, il faut s’assurer qu’on n’a rien ajouté ni retiré au système
In order to verify the conservation of energy, we must be careful that we have not put any in or taken any out.
Traduction de la rédaction Pour vérifier la conservation de l’énergie, il faut prendre garde de n’en avoir ni ajouté ni retiré.
Source Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, section 4-1.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
Passage deux énoncés de la conservation, en 1842 et 1847
In allen Fällen der Bewegung freier materieller Puncte unter dem Einfluss ihrer anziehenden und abstossenden Kräfte, deren Intensitäten nur von der Entfernung abhängig sind, ist der Verlust an Quantität der Spannkraft stets gleich dem Gewinn an lebendiger Kraft, und der Gewinn der ersteren dem Verlust der letzteren. Es ist also stets die Summe der vorhandenen lebendigen und Spannkräfte constant.
Traduction de la rédaction Dans tous les cas de mouvement de points matériels libres sous l’influence de leurs forces d’attraction et de répulsion, dont l’intensité ne dépend que de la distance, la perte en quantité de force de tension est toujours égale au gain de force vive, et le gain de la première égal à la perte de la seconde. La somme des forces vives et des forces de tension présentes est donc toujours constante.
Source Mayer, Julius Robert, « Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur », Annalen der Chemie und Pharmacie, vol. 42, 1842, p. 233-240 ; et Helmholtz, Hermann von, Über die Erhaltung der Kraft, Berlin, 1847, Helmholtz 1847, p. 17.
Domaine public ouvrir la source · vérifié le 9 septembre 2026
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Pour l’ensemble de cette partie
Passage l’histoire de la notion et le débat sur son abstraction
Energy can be measured and quantified, and it is conserved, yet it does not have the same type of material reality as a building block. What, then, is energy? Coopersmith notes that most physicists are unable to provide a satisfactory answer to that question. […] She then proposes looking to the historical emergence of energy for a deeper understanding of the concept.
Traduction de la rédaction L’énergie peut être mesurée et quantifiée, et elle se conserve, mais elle n’a pas la même sorte de réalité matérielle qu’un cube de construction. Qu’est-ce donc que l’énergie ? Coopersmith note que la plupart des physiciens sont incapables de donner une réponse satisfaisante à cette question. […] Elle propose alors de se tourner vers l’émergence historique de l’énergie pour comprendre plus profondément la notion.
Source Crystal, Lisa, compte rendu de Coopersmith, Jennifer, Energy, the Subtle Concept: The Discovery of Feynman’s Blocks from Leibniz to Einstein, Oxford University Press, 2010, Physics Today, vol. 64, n° 4, avril 2011, p. 61-62, doi:10.1063/1.3580497, 2ᵉ paragraphe du compte rendu.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
Passage le rapport constant entre travail et chaleur
I will therefore conclude by considering it as demonstrated by the experiments contained in this paper, — 1st. That the quantity of heat produced by the friction of bodies, whether solid or liquid, is always proportional to the quantity of force expended.
Traduction de la rédaction Je conclurai donc en considérant comme démontré par les expériences contenues dans ce mémoire : 1° que la quantité de chaleur produite par le frottement des corps, solides ou liquides, est toujours proportionnelle à la quantité de force dépensée.
Source Joule, James Prescott, « On the Mechanical Equivalent of Heat », Philosophical Transactions of the Royal Society, vol. 140, 1850, p. 61-82, conclusion finale, p. 82.
Domaine public ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
- ↑
Passage On ne « produit » pas d’énergie. […] On n’en « consomme » pas non plus.
Wrong Track: There is less energy at the end than at the beginning. You can do less. Right Lines: Energy can only be shifted from one store to another.
Traduction de la rédaction Fausse piste : il y a moins d’énergie à la fin qu’au début. On peut faire moins de choses. Bonne voie : l’énergie peut seulement être déplacée d’un réservoir à un autre.
Source Institute of Physics, Supporting Physics Teaching, module « Energy », IOPSpark (Supporting Physics Teaching), page « Energy can run out » (https://spark.iop.org/energy-can-run-out), intertitre « Energy running out ».
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 24 octobre 2026
- ↑
Passage À chaque conversion, une partie du total se dégrade sous forme de chaleur diffuse
In every energy transfer, some amount of energy is lost in a form that is unusable. In most cases, this form is heat energy.
Traduction de la rédaction À chaque transfert d’énergie, une certaine quantité d’énergie est perdue sous une forme inutilisable. Dans la plupart des cas, cette forme est l’énergie thermique.
Source Clark, Mary Ann, Douglas, Matthew et Choi, Jung, Biology 2e, OpenStax, 2018, section 6.3 « The Laws of Thermodynamics », section 6.3, rubrique « The Second Law of Thermodynamics », 1er paragraphe.
Accès libre ouvrir la source · vérifié le 27 octobre 2026
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Passage On ne manque jamais d’énergie : elle ne disparaît pas, elle s’éparpille.
If you have chosen what to study carefully, the same quantity of energy is there at any time, it is just shared out differently amongst the stores. […] Perhaps the best approach in such cases is to emphasise, time and again, the spreading out of the energy amongst many small stores. […] Of course the collective name for all of these actions is dissipation.
Traduction de la rédaction Si l’on a bien choisi ce que l’on étudie, la même quantité d’énergie est là à tout moment ; elle est simplement répartie autrement entre les réserves. […] La meilleure approche, dans ces cas-là, est peut-être d’insister, encore et encore, sur l’étalement de l’énergie entre de nombreuses petites réserves. […] Bien sûr, le nom qui regroupe toutes ces actions est la dissipation.
Source Institute of Physics, Supporting Physics Teaching, module « Energy », IOPSpark (Supporting Physics Teaching), page « Energy can run out » (https://spark.iop.org/energy-can-run-out), intertitres « Energy running out » (« Right Lines ») puis « Conservation of energy ».
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Passage Ces raccourcis sont pratiques au quotidien, mais ils masquent le fonctionnement réel du monde.
A series of learning difficulties hamper the understanding of energy as a conserved quantity. For example, the aspect of conservation is not covered by the everyday use of the word ‘energy’, and the idea of energy conservation is formed very late in the course of children's development.
Traduction de la rédaction Une série de difficultés d’apprentissage entravent la compréhension de l’énergie comme grandeur conservée. Par exemple, l’aspect de conservation n’est pas couvert par l’usage courant du mot « énergie », et l’idée de conservation de l’énergie se forme très tard au cours du développement de l’enfant.
Source Duit, Reinders, « Understanding Energy as a Conserved Quantity—Remarks on the Article by R. U. Sexl », European Journal of Science Education, vol. 3, n° 3, 1981, p. 291-301, résumé (« Summaries English »).
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Références bibliographiques
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- Atkins, Peter, The Laws of Thermodynamics: A Very Short Introduction, Oxford University Press, 2010, en bibliothèque (la dégradation de l’énergie et le second principe ; voir l’entrée 4.9).
- Clark, Mary Ann, Douglas, Matthew et Choi, Jung, Biology 2e, OpenStax, 2018, section 6.3 « The Laws of Thermodynamics », en accès libre (à chaque transfert d’énergie, une part perdue sous une forme inutilisable, le plus souvent de la chaleur). https://openstax.org/books/biology-2e/pages/6-3-the-laws-of-thermodynamics
- Coelho, Ricardo Lopes, « On the Concept of Energy: History and Philosophy for Science Teaching », Procedia – Social and Behavioral Sciences, vol. 1, 2009, p. 2648-2652, en accès libre.
- Coopersmith, Jennifer, Energy, the Subtle Concept, Oxford University Press, 2010, en bibliothèque (l’histoire de la notion et le débat sur son abstraction).
- Crystal, Lisa, compte rendu de Coopersmith, Jennifer, Energy, the Subtle Concept: The Discovery of Feynman’s Blocks from Leibniz to Einstein, Oxford University Press, 2010, Physics Today, vol. 64, n° 4, avril 2011, p. 61-62, doi:10.1063/1.3580497, en accès libre (un livre qui cherche dans l’histoire de la notion d’énergie une réponse à la question de sa nature). https://physicstoday.aip.org/reviews/energy-the-subtle-concept-the-discovery-of-feynmans-blocks-from-leibniz-to-einstein
- Duit, Reinders, « Understanding Energy as a Conserved Quantity—Remarks on the Article by R. U. Sexl », European Journal of Science Education, vol. 3, n° 3, 1981, p. 291-301, accès payant (la didactique de la conservation et de la dégradation).
- Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, chap. 4 « Conservation of Energy », 1963, en accès libre (l’ignorance de ce qu’est l’énergie ; les vingt-huit cubes, la boîte fermée, l’eau sale, les termes qui s’ajoutent ; « il n’y a pas de cubes » ; la liste des formes d’énergie ; la nécessité de vérifier que rien n’entre ni ne sort). https://www.feynmanlectures.caltech.edu/I_04.html
- Feynman, Richard P., Leighton, Robert B. et Sands, Matthew, The Feynman Lectures on Physics, vol. I, « Feynman’s Preface », 1963, en accès libre (le public du cours : les étudiants de première et de deuxième année de Caltech). https://www.feynmanlectures.caltech.edu/I_91.html
- Institute of Physics, Supporting Physics Teaching, module « Energy », en accès libre (« produire » et « consommer » comme pièges de langage ; l’énergie utilisable). https://spark.iop.org/
- Joule, James Prescott, « On the Mechanical Equivalent of Heat », Philosophical Transactions of the Royal Society, vol. 140, 1850, p. 61-82, domaine public (le rapport constant entre travail et chaleur).
- Mayer, Julius Robert, « Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur », Annalen der Chemie und Pharmacie, vol. 42, 1842, p. 233-240 ; et Helmholtz, Hermann von, Über die Erhaltung der Kraft, Berlin, 1847, domaine public (deux énoncés de la conservation, en 1842 et 1847).
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