VIRELANGUE : LE MARATHON DU TH
Thought, throw, three, through, throat, though : cette histoire est une séance d'entraînement pour les deux sons TH, avec la difficulté supplémentaire du TH suivi d'un R — l'un des groupes de consonnes les plus ardus de l'anglais. Le français n'a aucun TH, alors attendez-vous à ce que votre langue résiste au début ; on lui demande un geste qu'elle n'a jamais fait. Écoutez l'audio ci-dessus, puis entraînez-vous avec le guide. La récompense est considérable : le TH apparaît dans « the », « this », « that », « they », « there », « think », « thing » — parmi les mots les plus fréquents de la langue — et le corriger améliore chaque phrase que vous prononcez.
Deux sons TH différents
Le TH sourd /θ/ (comme dans thought) :
- Le bout de la langue légèrement entre les dents, ou contre l'arrière des dents du haut
- L'air passe par l'étroit interstice et produit un léger sifflement
- Les cordes vocales ne vibrent PAS — main sur la gorge, rien ne bouge
- Exemples : thought, throw, three, through, throat, thick, thing
Le TH voisé /ð/ (comme dans though) :
- Exactement la même position de langue
- Les cordes vocales vibrent — vous sentez un bourdonnement dans la gorge et sur le bout de la langue
- Son plus doux, plus grave, plus bref ; en parole rapide la langue atteint à peine les dents
- Exemples : though, that, this, these, then, brother
Comment produire le TH
- Placez le bout de la langue entre les dents du haut et du bas — il doit être visible dans un miroir. En cas de doute, sortez-le plus que ne semble naturel.
- Gardez les dents légèrement écartées, ne mordez pas
- Soufflez pour le /θ/ ; ajoutez la voix pour le /ð/
- Retirez rapidement la langue vers le son suivant — le TH est bref
L'échec le plus fréquent est une langue qui reste derrière les dents, ce qui produit /s/ ou /t/. Le second est de mordre la langue, ce qui bloque totalement l'air. Visez un contact léger avec le bord des dents du haut.
Quel TH ? Une règle empirique
L'orthographe ne le dit pas, mais le type de mot, généralement, oui :
- Les mots-outils sont voisés /ð/ : the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though, thus, with
- Les mots pleins en début de mot sont sourds /θ/ : think, thing, three, thank, thick, thin, thought, Thursday, theatre, thousand
- Entre deux voyelles, généralement voisé /ð/ : mother, father, brother, other, weather, either, rather, together
- En fin de nom ou d'adjectif, sourd /θ/ : bath, breath, mouth, tooth, north, cloth, health, truth
- En fin de verbe, voisé /ð/ : bathe, breathe, clothe, soothe — l'orthographe ajoute un -e, et la voyelle s'allonge généralement aussi
Ce dernier schéma mérite d'être mémorisé : breath /breθ/ (nom) vs. breathe /briːð/ (verbe), bath /bɑːθ/ vs. bathe /beɪð/, cloth /klɒθ/ vs. clothe /kləʊð/, teeth /tiːθ/ vs. teethe /tiːð/.
Le cas le plus difficile : TH + R
Dans « three », « throw », « through », « throat » et « thrilled », la langue doit passer d'entre les dents (TH) à une position reculée qui ne touche rien (R) presque instantanément — deux positions aussi éloignées que la bouche le permet. Travaillez en deux temps : « th... ree », « th... row », avec une pause, puis réduisez l'écart au fil des répétitions. Ne laissez pas le TH devenir /t/, /s/ ou /f/ pour faciliter la transition — « tree », « free » et « three » sont trois mots différents, et « I have free children » est une phrase étrange.
Erreurs courantes à éviter
- « T-ree » ou « free » au lieu de three /θriː/
- « Tought » ou « sought » au lieu de thought /θɔːt/
- « Dough » ou « zough » au lieu de though /ðəʊ/
- « Sink » au lieu de think /θɪŋk/ — « I sink so » est un grand classique francophone
- « Dat » ou « zat » au lieu de that /ðæt/
- « Wiz » ou « wid » au lieu de with /wɪð/
Chaque substitution laisse transparaître la langue maternelle : /s, z/ pour les francophones et germanophones, /t, d/ pour beaucoup de langues asiatiques et certaines langues européennes, /f, v/ pour d'autres. Le réflexe du francophone, c'est « ze », « zis », « zat », « sink » : connaître son propre défaut aide à le repérer.
Liste de mots par type de TH
TH sourd /θ/ :
- Au début : think, thank, thick, thin, Thursday, theatre, thumb, thunder, thirty, thousand
- Au milieu : nothing, birthday, bathtub, toothbrush, healthy, wealthy, author, method
- À la fin : math, bath, tooth, worth, mouth (nom), north, both, faith, month
TH voisé /ð/ :
- Au début : this, that, these, those, then, there, the, they, than, though
- Au milieu : mother, father, brother, weather, either, other, rather, further, leather
- À la fin : breathe, clothe, smooth, with, bathe, soothe
Paires minimales
- thank /θ/ → than /ð/
- breath /θ/ → breathe /ð/
- teeth /θ/ → teethe /ð/
- mouth (nom) /θ/ → mouth (verbe) /ð/
- three /θ/ → tree /t/ → free /f/
- thin /θ/ → sin /s/ → tin /t/ → fin /f/
- they /ð/ → day /d/ → zay /z/
Phrases d'entraînement
- "I thought about throwing three things through the window."
- "These are the things I think about on Thursdays."
- "My throat hurts when I say 'three thousand things'."
- "Though I thought it through, the theory was wrong."
- "That's the thing about thinking — it's harder than you think!"
- "Both brothers bathe in the bath on their birthday."
Le célèbre virelangue du TH
"The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne throughout Thursday."
- TH sourd /θ/ : thirty-three, thieves, thought, thrilled, throne, throughout, Thursday
- TH voisé /ð/ : the, that, they
Routine d'entraînement quotidienne
- Dites « th-th-th-th » 20 fois, langue entre les dents — d'abord sans voix, puis avec
- Série sourde : think, thank, thought, three, through (5× chaque), langue visible
- Série voisée : this, that, these, those, then (5× chaque)
- Paires nom–verbe : breath/breathe, bath/bathe, cloth/clothe (5× chaque)
- Lisez l'histoire lentement, puis plus vite, sans sacrifier un seul TH
- Enregistrez-vous et comparez avec l'audio — notez chaque TH qui a glissé vers s, z, t, d ou f