Étymologie Du latin secundus (« suivant »), dérivé de sequi (« suivre »).
Lorsqu'il est antéposé, cet adjectif conserve son sens propre, plus littéral ; lorsqu’il est postposé, ce même adjectif est affecté d’un sens dérivé, souvent figuré et plus abstrait. # Sens littéral : #: Découvrir un second état de la matière relève d'une observation empirique. # Sens dérivé : #: Être dans un état second signifie que l’on se trouve dans un état d’esprit altéré. À noter que second et deuxième ont le même sens intrinsèque, seul l’usage diffère : les grammairiens et l’Académie française indiquent que second est à employer dans certaines locutions classiques, comme seconde nature, et que l’on peut — dans un langage soutenu, sans que cette distinction soit obligatoire — préférer employer second lorsqu’il n'y a que deux objets (au moment de l’énoncé ou définitivement) et deuxième lorsqu’il existe au moins un troisième objet.
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Élément ordinal, correspondant au cardinal deux ; qui vient immédiatement après le premier.
Les successeurs de Descartes nient l’efficace des causes secondes ; Descartes en partie la nie et en partie l’accorde. Il l’accorde explicitement, mais implicitement il la nie.Jules Simon, Introduction de : « Œuvres de Descartes », édition Charpentier à Paris, 1845
Planté sur ses jambes écartées, le soldat bourrait pensivement une seconde pipe.H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 25 de l’édition de 1921
4 autres exemples
Le dix-septième jour de la seconde année de sa prévention, Jacques Errant fut extrait de son cachot et conduit entre deux gendarmes dans une grande salle […].Octave Mirbeau, La vache tachetée, 1918
C’est bon ! c’est bon ! se décida soudain à balbutier le second pochard en entraînant son compagnon.Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
La coagulation se fait par passage dans trois bains contenant le premier une solution de soude […], le second une solution d’albumine, et le troisième un bain de bichlorure de mercure (4,5 %) qui sert de coagulateur. — (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature ; 1ʳᵉ partie : Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
La patience est la principale vertu réclamée à l’explorateur polaire, dit Nansen, mais la prévoyance est la seconde.Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928
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Qualifie la deuxième et dernière partie d’une chose.
La misère sexuelle des employés et ses palliatifs constituent un thème inépuisable de la littérature du second XIXᵉ siècle.Alain Corbin, Les filles de noce, 1978
Étymologie Du latin secundus (« suivant »), dérivé de sequi (« suivre »).
Se prononce \sə.ɡɔ̃\ plutôt que \sə.kɔ̃\, parce qu’un phénomène de voisement intervocalique s’est produit en ancien français : la consonne sourde [k], étant placée entre deux voyelles, s’est voisée en [ɡ]. Dans le cas de second et ses dérivés, l’orthographe étymologique a été exceptionnellement conservée malgré la prononciation (comparer avec dragon, qui dérive du latin draco). Pour davantage de détails sur le voisement, voir l’article Voisement de Wikipédia.
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Celui qui tient le second rang dans un classement, dans une hiérarchie, etc.
Le premier passait son chemin en respirant une fleur et l’on se rendait compte qu’il était à cent lieues de partager l’humeur baroque et déconcertante du second.Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
Il n’est arrivé que le second.
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Figuré Personne qui en aide une autre dans une affaire, dans un emploi.
Vous pourrez bien réussir dans cette entreprise, vous avez un bon second.
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Marine Officier qui est immédiatement après le capitaine.
Mais j’ai rempli les fonctions de second à bord d’un trois-mâts barque…Georges Sim (pseudonyme de Georges Simenon), L’île des maudits, éditions J. Ferenczy et Fils, 1929, réédition 1980, chapitre III
Les salles du château arrière, jadis transformées en entrepôt dans lequel maître Imbert et son second dormaient sans façon, redevinrent un appartement clair, où le soleil, réverbéré par la mer, entrait par la large ouverture des sabords d’arcasse.Jean-Christophe Rufin, Rouge Brésil, Gallimard, 2001
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Désuet Celui qui accompagnait un duelliste à titre de témoin, dont le rôle pouvait être de se battre contre le témoin de l’adversaire, de convenir les conditions du duel, ou de négocier une résolution sans combat.
Il servait de second. Celui qu’il avait pris pour second, pour son second.
D’Artagnan ne connaissait personne à Paris. Il alla donc au rendez-vous d’Athos sans amener de second, résolu de se contenter de ceux qu’aurait choisis son adversaire.Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, 1844, réédition Les Classiques de Poche, page 116
2 autres exemples
— Monsieur de Thou, lui dit-il, j’aurai besoin de vous pour second dans une heure, à cheval, avec l’épée et le pistolet, si vous voulez me faire cet honneur…Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863
Le combattant qui n'a pas tiré peut maintenant tirer, mais sans avancer, et celui qui a tiré doit résister fermement au feu de son adversaire, qui à cet effet dispose d'une demi-minute ; s'il laisse s'écouler un temps plus long, il doit être désarmé par les seconds.Comte Louis Alfred Le Blanc de Chateauvillard, Sur le duel (Règle 67), Bohaire, 1836
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Par ellipse Le second ou deuxième étage d’une maison.
J’occupe le second. Il habite au second.
6
Par ellipse Le second ou deuxième mot permettant de retrouver la seconde ou deuxième syllabe d’un mot dans une charade.