La cigogne blanche choisit, au contraire, nos habitations pour domicile; elle s'établit sur les tours, les cheminées et les combles des édifices: […].Histoire naturelle extraite de Buffon et de Lacépède: Quadrupèdes, oiseaux, serpents, poussons et cétacés, Tours : chez Alfred Mame & fils, 1879, p. 297
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Par extension Partie d’un édifice sur laquelle repose immédiatement la couverture.
L'enragé ligueur n'hésita pas ; il fit rompre une partie des voûtes de la nef, frotter de poix et de résine toute la charpenterie du vaisseau et des clochers et entasser dans les combles de la paille et autres matières inflammables, pour y mettre le feu quand l'ennemi approcherait.Louis-Joseph Guyot, Chronique d'une ancienne ville royale : Dourdan, capitale du Hurepoix, chap. 10 : Dourdan sous Henri IV, Paris : chez Auguste Aubry, 1869, p. 97
Un second rang de moises, posé en L à 1m,80 du premier rang, formait l’enrayure des arbalétriers M du comble.Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888
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Couvertures Synonyme de toit.
[…] ; le maçon cimente les joints avec ordre, proprement, soigneusement ; le couvreur imbrique les tuiles ou les ardoises du comble suivant une loi d’alternance ; […]Maurice Griveau, « L’Esthétique inconsciente, introduction à l’Art », dans le Journal des artistes, Paris, 15ᵉ année, n° 8 du dimanche 23 février 1896, p. 1354
Sur les tuiles du comble, il a fait peindre ses armes (d’argent au lion de gueules, au chef de sable, chargé de trois coquilles d’argent), avec ses devises environnées de six bannières.Ernest Laut, « Il y a cinq cents ans : L’Épopée de Jeanne d'Arc », dans Minerva : le grand illustré féminin..., Paris, 5ᵉ année, n° 185 du 24 février 1929, p. 11
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Figuré Point culminant ; degré le plus haut.
Il eut un instant la pensée d’escalader les bords du ravin, mais ils étaient à pic et couronnés d’une haie vive ; il fallut donc se résigner : le temps coulait, les minutes lui semblaient des éternités, sa fureur était au comble, ses artères palpitaient, son front était perlé de sueur.Théophile Gautier, Onuphrius, 1832
Animé par une pointe de vin, il s’étendit, après le dîner, sur un divan, en proie à un bonheur à la fois physique et spirituel, que madame Marneffe mit au comble en venant se poser près de lui, légère, parfumée, belle à damner les anges.Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846
4 autres exemples
Le lieutenant-colonel du Paty de Clam est en prison. Ô lendemains des jours de victoire. Du Paty de Clam est en prison, et dans la propre cellule de Dreyfus, pour comble d’ironie.Georges Clemenceau, Au Cherche-Midi dans L'Aurore, 3 juin 1899 - En réunion dans Justice militaire, Stock, 1901, page 96
Les buveurs se regardaient : ils chantaient l’un pour l’autre, au comble de l’émotion : […].Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
Ce mouvement absurde et horripilant porte le malaise de la scène à son comble.Amélie Nothomb, Le Sabotage amoureux, Albin Michel, Paris, 1993, p. 24 de l’éd. 2011
Mon avenir, quoi qu'il arrive, était donc assuré : ou je devenais polytechnicien, ou je devenais un « gadz'arts », mais dans les deux cas, je savais que mon père serait au comble du bonheur.Louis Legrand, Le roman du petit "nhà-qhê" ou la saga des Caradec, L'Harmattan, 2004, page 128
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Par extension, Figuré (avec de) La situation la plus exemplaire, le paroxysme d'une idée, d'un phénomène.
Nous avons donné le Coran pour héritage à nos élus. Quelques-uns d’eux s’abandonnent à l’iniquité. Le plus grand nombre a embrassé la vertu ; d’autres s’efforcent de se surpasser dans la pratique des bonnes œuvres ; c’est le comble de la perfection.Le Coran, traduction par Claude-Étienne Savary, 1782
Donc, de la part de Dreyfus, se procurer ainsi l’écriture qu’il voulait décalquer, eût été le comble de la folie. Il pouvait aussi bien, pour son objet, décalquer l’écriture de n’importe qui. Obtenir celle d’Esterhazy, par un moyen frauduleux qui pouvait être immédiatement découvert, était la pire imprudence.Jean Jaurès, « Les Preuves », dans La Petite République, 1898
1 autre exemple
Plus ahurissant, le député Jolin-Barrette qui valorise une semaine de travail à 60 heures en glorifiant le modèle américain. C’est le comble de l’inconscience dans un monde du travail qui se robotise, de s’inspirer du pays le plus inégalitaire.Réjean Parent, Choisir pour prendre pire sur Journal de Montréal.com, 30 janvier 2018. Consulté le 4 avril 2018
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Héraldique Chef réduit à moins de la moitié de sa hauteur ordinaire.
Et sur tous les autres y étoit plus souvent vu en bon convenant messire Guillaume de Douglas, qui s’arme d’azur à comble d'argent, et dedans le comble trois étoiles de gueules ; […].Les Chroniques de Sire Jean Froissart, livre 1, part. 1, chap. 168, éditées par J. A. C. Buchon, tome 1, Paris : Société du Panthéon littéraire, 1838, p. 147
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Héraldique Partie supérieure du pavillon, sommet de la couronne.
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Technique Intervalle séparant les têtes d'un ouvrage de vannerie.
Délicieux souvenirs de meetings aux salles combles, de discours émouvants de nos candidates novices (beaucoup s’exprimaient pour la première fois en public), du succès particulier auprès des médias étrangers.Gisèle Halimi, Ne vous résignez jamais, 2010
Ce qui peut tenir au-dessus d’une mesure déjà pleine.
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Figuré Ce qui dépasse la mesure ; surcroît ; surabondance.
Un jour, j'appris une nouvelle terrible et qui venait mettre le comble à mes malheurs: la liberté avait été rendue à ces quatre hommes qui avaient survécu au combat; […].Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes
Ce serait un comble que pour sortir de la crise financière, on oriente l'épargne vers les dettes souveraines. Je préfère qu'on stimule l'économie par la production.François Hollande, « Si je suis élu, je passerai un contrat avec l'industrie », dans L'Usine nouvelle, nᵒ 3246, 30 juin 2011, p.32