Le scénario est classique : vous êtes à un événement professionnel — une conférence, un salon, un afterwork, un webinaire avec session de networking — et quelqu'un se tourne vers vous et demande : "So, what do you do?"
Quatre mots. Une question apparemment simple. Et pourtant, c'est précisément là que beaucoup de gens — même des locuteurs natifs — se retrouvent à bafouiller, à donner une réponse trop longue, trop vague, ou trop technique. En anglais, dans un contexte professionnel, avec quelqu'un que vous venez de rencontrer, cette question est en réalité une invitation à faire votre elevator pitch.
L'elevator pitch — littéralement le discours d'ascenseur — est une présentation de vous-même et de votre travail suffisamment courte pour tenir dans la durée d'un trajet en ascenseur : environ 60 à 120 secondes. Pas une biographie. Pas un CV oral. Une réponse claire, mémorable, et qui donne envie d'en savoir plus.
1. Pourquoi l'elevator pitch est particulièrement important en anglais
Dans les cultures anglophones professionnelles — et particulièrement dans les contextes américain et britannique — la capacité à se présenter de façon concise et confiante est une compétence sociale très valorisée. On attend de vous que vous sachiez qui vous êtes professionnellement, ce que vous faites, et pourquoi cela a de la valeur — et que vous puissiez l'expliquer à un inconnu en moins de deux minutes, avec naturel et sans notes.
Ce n'est pas de la vantardise. Ce n'est pas de l'arrogance. Dans ces contextes, c'est simplement de la clarté — et la clarté est perçue comme une forme de respect pour le temps de votre interlocuteur.
Pour un francophone, cette façon directe de parler de soi et de son travail peut sembler inconfortable au départ. En France, par exemple, la modestie professionnelle est souvent une norme sociale implicite. En contexte anglophone, particulièrement américain, parler positivement de ce qu'on fait est non seulement acceptable mais attendu. Il s'agit moins de se vanter que de communiquer clairement votre valeur.
2. La structure en quatre temps : la base de tout bon pitch
Un elevator pitch efficace en anglais suit presque toujours une structure simple en quatre temps. Cette structure peut s'adapter, se comprimer, ou s'étendre légèrement selon le contexte — mais elle fournit le squelette sur lequel tout repose.
Premier temps : qui vous êtes. Votre nom, votre rôle, votre organisation ou secteur. Court, factuel, sans sur-explication.Deuxième temps : ce que vous faites concrètement. Pas votre titre, mais votre activité réelle. Qu'est-ce que vous produisez, résolvez, ou créez ? Pour qui ?Troisième temps : la valeur que vous apportez. Quel problème résolvez-vous ? Quel résultat obtenez-vous pour vos clients, votre organisation, ou votre secteur ? C'est le cœur de votre pitch — la raison pour laquelle ce que vous faites importe.Quatrième temps : l'accroche ou la question d'ouverture. Une phrase finale qui invite la conversation à continuer. Soit une accroche mémorable, soit une question qui montre votre intérêt pour l'interlocuteur.
3. Les formules d'ouverture : comment commencer
La première phrase de votre pitch donne le ton de tout ce qui suit. Elle doit être naturelle, pas récitée. Voici les formules les plus efficaces en contexte networking anglophone.
"I'm [name], and I work in [field/sector]." — La formule la plus simple et la plus universelle. Claire, directe, et elle donne immédiatement un cadre à votre interlocuteur.
"I'm a [job title] at [company]." — Efficace quand votre titre et votre entreprise sont suffisamment parlants pour un inconnu. "I'm a product manager at a fintech startup" dit beaucoup en très peu de mots.
"I help [type of person/organisation] to [achieve something]." — C'est la formule la plus puissante pour un pitch orienté valeur. Au lieu de parler de vous, vous parlez immédiatement de ce que vous faites pour les autres. "I help small businesses build their online presence without needing a large marketing budget." En une phrase, vous avez dit qui vous servez, ce que vous faites, et pourquoi c'est utile.
"I run a [type of business/team] that [does what]." — Utile pour les entrepreneurs, les fondateurs, ou les responsables d'équipe. "I run a small consultancy that helps manufacturing companies reduce their energy costs."
"My background is in [field], but these days I focus on [current work]." — Excellente formule si vous avez eu une reconversion ou si votre parcours est un peu atypique. Elle reconnaît votre histoire tout en pointant vers ce que vous faites maintenant.
4. Décrire ce que vous faites : le cœur du pitch
C'est la partie où beaucoup de gens perdent leur interlocuteur — soit parce qu'ils sont trop techniques, soit parce qu'ils sont trop vagues. L'objectif est d'être précis sans être hermétique.
Quelques principes essentiels :
Évitez le jargon inutile. Si votre interlocuteur ne travaille pas dans votre secteur, des termes très techniques ne feront que créer une distance. Expliquez ce que vous faites comme vous l'expliqueriez à un ami intelligent qui ne connaît pas votre domaine.
Parlez de résultats, pas de tâches. "I manage data pipelines" est une tâche. "I make sure our company's data is clean, reliable, and available to the people who need it to make decisions" est un résultat. Le résultat parle beaucoup plus à un inconnu.
Utilisez des chiffres quand c'est possible. "We've helped over 200 companies reduce their onboarding time by 40%" est infiniment plus mémorable que "we help companies with their onboarding". Un chiffre concret ancre votre pitch dans la réalité et crée de la crédibilité instantanément.
Les structures les plus utiles pour cette partie :
"What I essentially do is..." — Ce que je fais essentiellement, c'est... — formule naturelle pour introduire une explication accessible.
"In practice, that means..." — En pratique, ça signifie... — très utile après avoir mentionné votre titre, pour le rendre concret.
"My main focus right now is..." — Mon focus principal en ce moment, c'est... — ajoute une dimension de dynamisme et de pertinence actuelle.
"We work with [type of client] to [achieve outcome]." — Formule très claire qui positionne à la fois votre cible et votre valeur.
5. Exprimer la valeur : la différence entre une présentation oubliable et une mémorable
La plupart des pitches ratent non pas parce que la personne n'a rien d'intéressant à dire — mais parce qu'elle n'articule pas clairement pourquoi ce qu'elle fait a de la valeur. Cette partie du pitch est celle qui transforme une description de poste en une vraie conversation.
"The problem I solve is..." — Le problème que je résous, c'est... — commencer par le problème est une des techniques les plus efficaces. Cela crée immédiatement de la pertinence et de la tension narrative.
"What makes our approach different is..." — Ce qui distingue notre approche, c'est... — utile si vous travaillez dans un secteur compétitif et que vous voulez signaler que vous n'êtes pas juste un de plus.
"The reason I do this is..." — La raison pour laquelle je fais ça, c'est... — introduire votre motivation personnelle ou votre why rend votre pitch humain et mémorable. Les gens se souviennent des histoires et des motivations, pas des titres de poste.
"What I'm most proud of is..." — Ce dont je suis le plus fier, c'est... — une façon naturelle d'introduire un accomplissement concret sans avoir l'air de vous vanter.
"We're at a really interesting stage right now because..." — Nous sommes à un stade vraiment intéressant en ce moment parce que... — excellent pour créer de l'intérêt et de la curiosité autour de votre projet ou organisation.
6. Conclure et ouvrir la conversation
Un elevator pitch ne doit pas se terminer comme un monologue. Il doit se terminer comme une invitation. Après vous être présenté, l'objectif est de passer d'un pitch à une vraie conversation — et pour cela, vous devez soit poser une question, soit ouvrir avec une accroche qui invite votre interlocuteur à réagir.
"What about you — what brings you here today?" — La question la plus naturelle et la plus efficace pour basculer de votre présentation à l'écoute. Elle montre que vous êtes intéressé par l'autre personne, pas seulement par votre propre pitch.
"I'm actually here because I'm looking to connect with people in [sector/field] — is that your world?" — Énonce clairement votre intention et invite immédiatement l'autre à se positionner.
"It's an exciting time in [your sector] — are you seeing the same trends from your side?" — Ouvre sur un sujet d'intérêt commun potentiel et transforme la présentation en discussion.
"I'd love to hear what you're working on." — Simple, sincère, et très efficace. Vous venez de parler de vous — montrez maintenant que vous êtes là pour écouter aussi.
7. Trois exemples de pitch complets
Pour illustrer comment tout cela s'assemble, voici trois exemples de pitches complets dans des contextes différents.
Exemple 1 — Consultante en ressources humaines
"Hi, I'm Sarah. I'm an HR consultant — I work with mid-sized companies that are going through rapid growth and suddenly realise their people processes haven't kept up. What I essentially do is help them build the structures they need — hiring, onboarding, performance management — so that growth doesn't turn into chaos. I've been doing this for about eight years, mostly in the tech sector. What about you — are you based here in the city?"
Exemple 2 — Développeur indépendant
"I'm James — I'm a freelance developer, specialising in mobile apps. In practice, what that means is I take ideas that businesses have — usually things they've been wanting to build for a while but haven't had the technical resource for — and I turn them into working products. My background is in e-commerce, so I tend to work a lot with retail and logistics clients. I'm actually here today because I'm looking to expand into new sectors. What's your field?"
Exemple 3 — Fondatrice d'une startup
"I'm Maya — I co-founded a startup called Greenlane. We help property developers meet new sustainability regulations without blowing their budgets. The problem we solve is that most developers know they need to be compliant, but the existing tools are either too expensive or too complicated for smaller projects. We make it simple and affordable. We're at a really exciting stage right now — we just closed our first round of funding. What brings you to this event?"
8. Les erreurs les plus courantes — et comment les éviter
Parler trop longtemps. Si votre pitch dépasse deux minutes, vous avez perdu votre interlocuteur. Chronométrez-vous. Deux minutes, c'est environ 250 à 300 mots à l'oral. C'est court.
Réciter plutôt que parler. Un pitch appris par cœur et récité mot pour mot sonne faux. Connaissez votre structure, connaissez vos points clés — mais laissez les mots venir naturellement à chaque fois.
Commencer par votre titre. "I'm a Senior Associate Strategic Development Manager" ne dit rien à un inconnu et n'ouvre aucune conversation. Commencez par ce que vous faites et pour qui, pas par votre titre.
Oublier l'autre personne. Le but d'un pitch n'est pas de parler de vous — c'est d'amorcer une conversation. Si vous ne posez pas une question à la fin, vous avez manqué le point.
Être trop modeste. Dans un contexte networking anglophone, parler clairement et positivement de ce que vous faites est attendu. "Oh, it's nothing special really, I just sort of manage a team..." ne vous rend pas service. Dites ce que vous faites avec confiance.
Pour conclure
L'elevator pitch n'est pas un discours — c'est une conversation qui commence bien. Avec la bonne structure, les bonnes formules, et un peu de pratique, vous pouvez transformer la question "So, what do you do?" d'un moment de stress en une opportunité que vous attendez presque avec impatience.
La prochaine fois que quelqu'un vous pose cette question dans un contexte professionnel anglophone, vous n'aurez pas à chercher vos mots. Vous saurez exactement quoi dire — et surtout, comment le dire de façon à ce que l'autre veuille en entendre plus.