Tous ceux qui préparent la section Writing du TOEFL se sont entendu dire d'employer des connecteurs logiques. Presque personne ne leur dit les deux choses qui comptent vraiment : qu'un connecteur inadapté est pire qu'un connecteur simple, et que la plupart des erreurs de connecteurs sont des erreurs de grammaire, non de vocabulaire.
However n'est pas un substitut de but. Despite n'est pas un substitut d'although. Ils appartiennent à des classes grammaticales différentes, se rattachent à des éléments différents et exigent une ponctuation différente — raison pour laquelle une copie truffée de connecteurs sophistiqués peut être moins bien notée qu'une copie qui s'en tient à and et but.
Ce guide fait donc deux choses. Il vous donne le vocabulaire, organisé par fonction logique. Et il vous donne la grammaire qui le soutient, parce que c'est là que les points se perdent réellement.
Ce que les connecteurs rapportent vraiment
Le Writing du TOEFL est évalué sur le développement, l'organisation, l'usage de la langue, et la grammaire et le vocabulaire. Les connecteurs touchent directement trois de ces quatre critères : ils sont la preuve visible que vos idées sont organisées, que votre lexique dépasse l'élémentaire et que vous maîtrisez la phrase complexe.
L'effet réel mérite d'être chiffré avec précision. Une copie dont chaque articulation est and, but ou so plafonne généralement autour de 20 à 22 sur 30 — les idées peuvent être bonnes, l'écriture passe pour rudimentaire. La même copie avec des connecteurs variés et correctement employés atteint 26 à 28. La même copie avec des connecteurs variés et mal employés peut descendre sous son point de départ, car chaque connecteur fautif est une erreur de grammaire visible, dans une phrase qui attire l'attention sur elle.
C'est pour ce dernier point que cet article existe.
La grammaire qui les soutient
Les connecteurs se répartissent en quatre classes grammaticales. Presque toutes les fautes viennent de traiter un mot d'une classe comme s'il appartenait à une autre.
Les conjonctions de coordination
and, but, or, so, yet, for, nor. Elles relient deux propositions indépendantes à l'intérieur d'une même phrase, avec une virgule devant.
'The policy reduced emissions, but it increased costs.' (La mesure a réduit les émissions, mais elle a augmenté les coûts.)
Elles sont simples, et il n'y a aucun mal à s'en servir. Employez-les ; ne vous contentez simplement pas d'elles.
Les conjonctions de subordination
although, because, while, whereas, since, if, unless. Elles introduisent une proposition subordonnée — un sujet et un verbe qui ne peuvent pas tenir seuls.
'Although the policy reduced emissions, it increased costs.'
La place modifie la ponctuation : virgule quand la subordonnée précède, généralement aucune quand elle suit. 'It increased costs although it reduced emissions.'
Les adverbes de liaison
however, therefore, moreover, furthermore, nevertheless, consequently, thus. Ce sont les sophistiqués, et ce sont des adverbes, non des conjonctions — ils ne peuvent pas relier deux propositions par une virgule.
Faux : 'The policy reduced emissions, however it increased costs.'
Juste : 'The policy reduced emissions. However, it increased costs.'
Juste également : 'The policy reduced emissions; however, it increased costs.'
Cette seule faute — la virgule de liaison avec however — est l'erreur de connecteur la plus répandue dans les copies de TOEFL, et elle est commise très majoritairement par des candidats qui cherchent à bien écrire.
Les prépositions et locutions prépositionnelles
despite, in spite of, because of, due to, owing to. Elles prennent un nom ou un gérondif, jamais une proposition.
Faux : 'Despite the policy reduced emissions…'
Juste : 'Despite the reduction in emissions…' / 'Despite reducing emissions…' / 'Despite the fact that the policy reduced emissions…'
Même chose pour because face à because of : because prend une proposition, because of prend un nom.
La ponctuation qui en découle
- Adverbe de liaison en tête de phrase : virgule après. 'Furthermore, the data supports this.'
- Adverbe de liaison reliant deux propositions : point-virgule avant, virgule après. 'The data is limited; nevertheless, the trend is clear.'
- Adverbe de liaison à l'intérieur d'une proposition : virgules des deux côtés. 'The data, however, is limited.'
- Conjonction de coordination reliant deux propositions : virgule avant, rien après. 'The data is limited, but the trend is clear.'
- Conjonction de subordination en tête : virgule à la fin de sa proposition. 'Although the data is limited, the trend is clear.'
Apprenez ces cinq schémas et vous avez supprimé l'essentiel du risque grammatical que fait courir l'emploi de connecteurs avancés.
Les sept fonctions
1. Ajouter
Furthermore — ajoute un argument qui renforce le précédent. L'ajout doit construire. 'Online education offers flexibility. Furthermore, it reduces transport costs.'
Moreover — très proche de furthermore, à peine plus formel et un peu plus appuyé : il suggère que le nouvel argument est le plus fort. 'The policy benefits the economy. Moreover, it promotes sustainability.'
In addition — neutre, ajoute simplement. Sans risque partout.
Additionally — la forme adverbiale du précédent, très courante dans la prose universitaire.
What is more — légèrement moins formel, utile pour varier à l'oral et dans les copies moins soutenues.
Not only… but also — une structure plutôt qu'un connecteur, et elle rapporte des points parce qu'elle exige de la maîtrise. Attention à l'inversion quand elle ouvre la phrase : 'Not only does the policy reduce emissions, but it also creates jobs.'
2. Opposer
However — la bête de somme. Signale un revirement par rapport à ce qui précède. Rappelez-vous que c'est un adverbe.
Nevertheless et nonetheless — plus forts : l'opposition tient malgré le poids de ce qui précède. 'The evidence is incomplete. Nevertheless, the policy was adopted.'
On the contrary — corrige une affirmation en posant l'inverse. À ne pas confondre avec on the other hand : c'est le faux-ami direct du français « au contraire », et la confusion est systématique. 'The reform did not reduce costs; on the contrary, it increased them.'
On the other hand — présente un second versant, différent. Se marie avec on the one hand et ne doit pas servir de marqueur d'opposition générale.
Conversely — introduit le cas inverse. Formel et précis : il signifie que la relation fonctionne dans l'autre sens.
Whereas et while — conjonctions de subordination pour la comparaison directe dans une même phrase. 'Urban areas saw growth, whereas rural areas declined.'
Although, even though, despite, in spite of — la concession. Les deux premiers prennent des propositions, les deux derniers des noms.
3. Cause et conséquence
Therefore — la conclusion suit logiquement. Le plus utile du groupe.
Consequently — souligne qu'il s'agit d'un résultat, souvent non prémédité.
Thus — formel et compact, fréquent dans l'écrit universitaire. 'The sample was small; thus, the findings are provisional.'
Hence — proche de thus, un peu plus appuyé, et il peut être suivi d'un simple groupe nominal : 'hence the delay.'
As a result — neutre et clair, l'option la plus sûre de la famille.
Accordingly — l'action entreprise correspond à la situation décrite. 'Demand fell sharply; accordingly, production was reduced.'
Due to et owing to — prennent des noms. Dans l'usage soigné, due to est strictement une locution adjectivale qui qualifie un nom, tandis qu'owing to porte sur la proposition. En pratique les deux passent, mais aucun ne prend de proposition.
Since et as — tous deux peuvent signifier because, et tous deux sont ambigus : since signifie aussi « depuis », as signifie aussi « pendant que ». Employez because quand le lien causal compte.
4. Illustrer
For instance — interchangeable avec for example, et à alterner avec lui ne serait-ce que pour varier.
To illustrate — introduit un exemple développé plutôt qu'une mention rapide.
Specifically — resserre du général au précis. 'The reform affected several sectors; specifically, manufacturing and transport.'
In particular — isole un cas parmi plusieurs comme le plus pertinent.
Namely — introduit les éléments exacts dont on vient de parler. Il promet une liste complète, ce que for example ne fait pas.
Such as — ne prend que des noms, jamais de proposition. 'Renewable sources such as wind and solar.'
5. Ordonner
First, second, third — préférez-les à firstly, secondly, corrects mais plus lourds. N'écrivez jamais first of all sans fournir ensuite un deuxième point.
Subsequently — ensuite, dans le temps. Ce n'est pas un synonyme de consequently : l'un est chronologique, l'autre causal, et les intervertir est une vraie erreur de sens.
Meanwhile — pendant ce temps.
Ultimately — en fin de compte, tout bien considéré. Utile pour le dernier paragraphe du développement.
Finally — le dernier élément d'une série. À distinguer d'at last, qui exprime le soulagement.
6. Conclure
In conclusion — direct et universellement accepté. Un peu mécanique, mais il fait le travail et les examinateurs l'attendent.
To conclude — le même, à peine plus élégant.
In summary et to summarise — appropriés quand vous condensez réellement ce qui a été argumenté.
Overall — donne une appréciation d'ensemble plutôt qu'un résumé ; excellent pour ouvrir une conclusion.
On balance — pèse des considérations concurrentes et tranche. Excellent dans un essai d'opinion, parce qu'il signale que vous avez examiné les deux côtés.
All things considered — la même idée, un peu moins formelle.
7. Souligner et préciser
Indeed — confirme et renforce ce qui vient d'être dit, souvent en introduisant une preuve plus forte.
In fact — corrige ou affine, fréquemment à rebours d'une attente.
Notably — signale une chose digne d'attention.
In other words — reformule plus simplement. À employer une fois par copie au maximum ; en avoir besoin deux fois suggère que les phrases d'origine n'étaient pas claires.
That is to say — l'équivalent plus formel.
Arguably — signale qu'une affirmation est défendable plutôt qu'établie. Un petit mot qui rend une affirmation forte sans danger.
Cinq règles d'emploi
Règle 1 — variez, mais raisonnablement. Répéter furthermore quatre fois se voit autant que répéter and. Deux ou trois par fonction suffisent pour n'importe quelle copie.
Règle 2 — accordez le connecteur à la relation logique réelle. Cela compte plus que la sophistication. Si la relation est une addition, however n'est pas seulement inélégant, il est faux, et il apprend à l'examinateur que vous avez saisi un mot que vous ne maîtrisez pas. Dans le doute, employez le mot simple et juste.
Règle 3 — ponctuez correctement. Voir les cinq schémas ci-dessus. La virgule de liaison avec however est l'habitude la plus coûteuse du domaine.
Règle 4 — ne surchargez pas. Environ un connecteur toutes les deux ou trois phrases. Une copie qui en place un en tête de chaque phrase se lit comme une suite d'annonces et non comme un raisonnement, et les examinateurs reconnaissent instantanément le procédé appris par cœur.
Règle 5 — le connecteur doit être vrai. Therefore affirme qu'une conclusion découle. Si elle ne découle pas, le mot a créé une faute de logique là où il n'y en avait pas. Un connecteur est une affirmation sur la relation entre vos idées, et une affirmation fausse coûte plus cher qu'une phrase sans relief.
Un squelette de copie type
Introduction. Posez le sujet et prenez position. 'While some argue that X, this essay contends that Y.' Aucun connecteur n'est nécessaire au-delà de cette opposition.
Premier paragraphe. Ouvrez par 'First,' ou 'The most compelling argument is that…' Développez avec 'Furthermore,' et illustrez par 'For instance,'. Concluez sur 'As a result,'.
Deuxième paragraphe. Ouvrez par 'Second,' ou 'A further consideration is…' Introduisez l'objection par 'Admittedly,' ou 'It could be argued that…', puis répondez-y par 'Nevertheless,'.
Troisième paragraphe. Ouvrez par 'Finally,'. Employez 'Specifically,' pour resserrer, 'Consequently,' pour tirer le résultat.
Conclusion. 'In conclusion,' ou 'On balance,', reformulez la position en d'autres termes, et terminez sur l'implication plutôt que sur une répétition.
Remarquez que ce squelette emploie une douzaine de connecteurs pour environ trois cents mots. C'est la bonne densité.
Exercices
Remplacez le connecteur élémentaire par un connecteur soutenu :
- The plan is expensive, but it is effective.
- Costs rose, so the project was cancelled.
- The system is fast and it is cheap to run.
- Many species are declining, for example the Atlantic cod.
Corrigez la ponctuation :
- The results were promising, however the sample was small.
- Despite the results were promising, the sample was small.
- Although the sample was small the results were promising.
Corrigé. Premier exercice : however (avec un point ou un point-virgule devant), consequently ou as a result, moreover ou in addition, for instance ou such as. Second exercice : 'The results were promising; however, the sample was small.' — 'Despite the promising results, the sample was small.' — 'Although the sample was small, the results were promising.'
Aide-mémoire par registre
- Sans risque, toujours appropriés : however, therefore, in addition, for instance, first, finally, in conclusion, as a result.
- Formels, et ils font monter une copie : furthermore, moreover, nevertheless, consequently, thus, conversely, notably, on balance.
- À n'employer qu'en terrain sûr : hence, accordingly, namely, whereby, insofar as, albeit, notwithstanding. Chacun a un emploi correct étroit et un emploi fautif très large.
Les pièges fréquents
- La virgule de liaison avec however. Traitée plus haut, et répétée ici parce qu'elle est à ce point fréquente.
- Despite suivi d'une proposition. Despite prend un nom ; although prend une proposition.
- Confondre on the contrary et on the other hand. Le premier contredit, le second compare.
- Confondre subsequently et consequently. Le temps contre la cause.
- Ouvrir chaque phrase par un connecteur. Cela se lit comme un gabarit, non comme une pensée.
- Employer un connecteur qui surestime le lien. Therefore là où la logique n'est que suggestive affaiblit l'argument au lieu de le renforcer.
- Firstly, secondly sans thirdly. Si vous annoncez une série, terminez-la.
Un plan de quatre semaines
Semaine 1 — la grammaire. Les quatre classes et les cinq schémas de ponctuation. Rien d'autre. Écrivez dix phrases avec however, dix avec despite, dix avec although, et vérifiez la ponctuation de chacune.
Semaine 2 — addition, opposition, cause. Les trois fonctions qui portent l'essentiel d'une copie. Apprenez-en six par fonction, et écrivez un paragraphe qui en emploie trois correctement.
Semaine 3 — illustration, ordre, conclusion, insistance. Les quatre fonctions restantes, sur le même principe.
Semaine 4 — des copies entières en temps limité. Écrivez trois réponses complètes en trente minutes chacune, puis reprenez chaque connecteur : la classe est-elle la bonne, la ponctuation est-elle juste, et la relation logique est-elle bien celle que vous vouliez ?
Cette dernière question est le sujet tout entier. Un connecteur est une promesse sur la façon dont deux idées se relient. Tenez la promesse et la copie se lit comme un raisonnement ; rompez-la et le vocabulaire se retourne contre vous.