Un fournisseur écrit : 'Payment terms are 2/10 net 30.' Cinq caractères, et toute la relation commerciale y tient — payez sous dix jours et déduisez deux pour cent, sinon la totalité est due sous trente. Une question du TOEIC demandera ce que l'acheteur doit faire pour obtenir la remise, et la réponse entière est dans ce code.
Les achats fonctionnent ainsi de bout en bout. C'est un vocabulaire de documents, de conditions et d'échéances, écrit sous forme comprimée, et l'examen l'adore précisément parce que tout y est vérifiable : un montant, une date, un pourcentage, une condition remplie ou non.
Ce domaine abrite aussi le faux-ami le plus coûteux de l'anglais des affaires. Delay ne veut pas dire « délai ». Il veut dire l'inverse de ce qu'attend un francophone : non pas le temps accordé, mais le temps perdu.
Voici le domaine, du premier devis à la dernière réclamation.
Pourquoi ce vocabulaire traverse tout le TOEIC
En compréhension écrite, c'est la partie la plus documentaire de l'examen : factures, bons de commande, devis, bons de livraison, extraits de contrats, lettres de réclamation. Ces textes sont presque entièrement faits de chiffres et de conditions, ce qui en fait un matériau de question idéal et rend leur survol dangereux.
En compréhension orale, les scènes sont transactionnelles : un acheteur qui négocie un prix, un fournisseur qui explique un retard, un collègue qui relance une facture impayée, un client qui signale des marchandises abîmées.
L'utile est que tout y est prévisible. Les échanges commerciaux suivent des scripts — demande, devis, commande, livraison, facture, paiement, et parfois réclamation — et savoir où l'on se trouve dans cette séquence indique souvent la question avant même qu'elle soit posée.
Les documents
Invoice
Une invoice est une facture : une demande de paiement, émise par le vendeur après livraison des biens ou exécution du service. Ses éléments standard sont exactement ce sur quoi portent les questions : l'invoice number, la date, la billing address, le détail des articles, le subtotal, la taxe, et le total dû.
Une outstanding invoice est impayée. Une pro forma invoice est émise avant livraison, comme énoncé formel de ce qui sera facturé.
Notez qu'invoice est aussi un verbe : 'We'll invoice you at the end of the month.'
Bill
Un bill désigne la même chose dans un usage moins formel, et relève des contextes où l'on mesure une consommation : addition au restaurant, facture d'électricité, facture de téléphone. Entre entreprises, le document est une invoice. En anglais américain, l'addition au restaurant se dit souvent check.
Receipt
Un receipt est un reçu : la preuve que le paiement a été effectué. Voilà la distinction à tenir : la facture réclame, le reçu atteste. Les deux se situent de part et d'autre du paiement, et une question sur ce dont un client a besoin pour retourner un article en dépend souvent.
Purchase order
Un purchase order, ou PO, est le bon de commande : le document formel par lequel l'acheteur autorise l'achat — l'engagement qui précède la livraison. Autour : le PO number, un approved PO, et une purchase requisition, la demande interne qui sollicite l'émission d'un bon de commande.
La séquence compte et tombe à l'examen : requisition, purchase order, livraison, facture, paiement.
Quote et estimate
Un quote ou quotation est un devis : un prix ferme proposé pour une prestation définie, normalement engageant pendant une durée annoncée. Un estimate est une estimation, susceptible d'évoluer.
La distinction est réelle, juridiquement et à l'examen. 'We'll send you a quote' et 'I can give you an estimate' ne promettent pas la même chose, et une question sur la possibilité d'une variation de prix trouve sa réponse dans le mot employé.
Le verbe est to quote : 'They quoted us four thousand euros.'
Prix et remises
Les prix
L'anglais en distingue plusieurs, et les textes les emploient avec précision : l'unit price (à l'unité), le total price, le list price (le prix officiel affiché avant réduction), le sale price (soldé), l'asking price (ce que le vendeur demande, ce qui sous-entend que la négociation est ouverte) et le final price.
Les remises
Un discount est une réduction sur le prix normal. Les types portent le nom de leur condition, ce qui les rend si commodes à interroger : volume ou bulk discount (pour les grandes quantités), early payment discount (pour un règlement rapide), seasonal discount, loyalty discount.
Expressions : le discount rate, le discounted price, to apply a discount, et to offer ten percent off.
Markup et margin
Le markup est ce qu'on ajoute au prix de revient pour obtenir le prix de vente, généralement en pourcentage du coût. La margin est le bénéfice exprimé en pourcentage du prix de vente. Les deux décrivent le même écart par deux bouts, et ce ne sont pas les mêmes chiffres — point que les textes économiques signalent parfois explicitement.
Wholesale et retail
Le wholesale est la vente en gros à des entreprises qui revendront. Le retail est la vente au détail au consommateur final. Les acteurs sont le wholesaler et le retailer ; les prix, le wholesale price et le retail price, le second étant nettement plus élevé.
C'est une paire que l'examen sépare délibérément, car un texte sur une hausse de prix ne dit pas la même chose selon le niveau où elle s'applique.
Bulk
In bulk signifie en grande quantité. D'où bulk order, bulk pricing, bulk discount. Voisin immédiat : la minimum order quantity, ou MOQ, la quantité minimale qu'un fournisseur accepte — obstacle fréquent dans les dialogues du TOEIC.
Qui est qui dans la chaîne
Supplier et vendor
Un supplier fournit des biens ou des services, typiquement dans une relation suivie. Un vendor désigne la même chose avec un accent un peu plus marqué sur l'acte de vendre, et s'emploie davantage en anglais américain.
Autour : la supply chain, un supplier agreement, un preferred supplier (celui avec lequel l'entreprise s'est engagée).
Distributor
Un distributor achète au fabricant et revend aux détaillants. La chaîne complète, que certains textes exposent explicitement : manufacturer → distributor → retailer → consumer.
Buyer et procurement
Un buyer ou purchaser est l'acheteur, personne ou entreprise. Un purchasing agent achète à titre professionnel pour le compte d'une organisation, et le procurement est le nom formel de toute la fonction achats — le service auquel s'adressent souvent les notes du TOEIC.
Également : le purchasing power, le pouvoir d'achat, qu'il s'agisse d'un particulier ou d'un marché.
Contract et terms
Un contract est l'accord engageant. Ses terms and conditions — T&C — en sont les clauses détaillées : ce qui est fourni, à quel prix, pour quand, avec quels recours en cas de défaillance.
Adjectifs utiles : une clause peut être negotiable ou non-negotiable, un accord binding ou non.
Commandes et livraisons
La commande
To order, c'est commander ; un order est la commande elle-même. Les types méritent d'être reconnus au premier coup d'œil : un standing order se renouvelle automatiquement à intervalles réguliers ; un rush order est urgent et coûte généralement plus cher ; un backorder porte sur un article momentanément indisponible, à livrer dès réapprovisionnement.
Shipment et delivery
Un shipment est l'envoi, la marchandise expédiée ; la delivery est l'acte de l'apporter au client. L'un est la chose, l'autre l'événement.
Autour : les shipping costs, la delivery date, le tracking number, l'expedited shipping.
Lead time
Le lead time est l'intervalle entre la passation d'une commande et sa réception. C'est l'anglais correct pour ce qu'un francophone appelle un délai — et la raison pour laquelle le faux-ami compte à ce point.
'The lead time for this component is six weeks.'
Un delay, à l'inverse, est du temps perdu par rapport à un plan : un incident, pas un calendrier. 'There's a delay' est une mauvaise nouvelle ; 'the lead time is three weeks' est une information neutre. Des questions sont bâties sur cet écart.
Stock et inventory
Stock est l'usage britannique, inventory l'américain, pour les marchandises détenues. In stock signifie disponible ; out of stock, non ; un stockout est la rupture elle-même. L'inventory management est la fonction qui maintient le niveau adéquat.
Quantity
L'order quantity, l'available quantity, la minimum order quantity. Les dialogues du TOEIC se jouent fréquemment sur un décalage entre ce que veut l'acheteur et l'une de ces trois.
Le paiement
Les moyens
Cash, cheque (américain check), credit card, wire transfer (virement bancaire, la norme entre entreprises), direct deposit, electronic payment.
Payment terms
Les conditions de règlement, écrites dans un code comprimé que l'examen attend que vous sachiez lire.
- Net 30 — la totalité est due sous trente jours. Également net 60, net 90.
- 2/10 net 30 — deux pour cent de remise si le règlement intervient sous dix jours ; sinon la totalité sous trente.
- COD — cash on delivery, paiement à la livraison.
- CIA — cash in advance, paiement avant expédition.
- Payment upon receipt — dû dès réception de la facture.
Ces mentions reviennent sans cesse en partie 7 du Reading, et la question est presque toujours la même : que doit faire l'acheteur, et avant quand, pour obtenir le meilleur régime ?
Due date et overdue
La due date est l'échéance. Passé celle-ci, le paiement est past due ou overdue, et le fournisseur peut appliquer une late fee (pénalité de retard). Un reminder est la relance courtoise ; un final notice ne l'est plus.
Deposit et balance
Un deposit ou down payment est un acompte versé d'avance pour bloquer une commande. Le balance est le solde restant dû — notez qu'en anglais commercial, balance désigne un montant restant, pas une balance. Un outstanding balance est le reliquat impayé.
Credit
Acheter on credit, c'est recevoir la marchandise maintenant et payer plus tard. Vocabulaire associé : credit terms, credit limit, credit account. Un store credit est tout autre chose : un remboursement accordé sous forme d'avoir utilisable chez le même vendeur, et non en argent.
Négocier
To negotiate
Discuter des conditions pour parvenir à un accord. Un prix peut être negotiable ou non-negotiable ; une partie dispose de plus ou moins de negotiating power, selon en général les volumes et les solutions de rechange.
Offer et counteroffer
Une offer est une proposition ; une counteroffer est la contre-proposition. La séquence offre – contre-offre – accord est la colonne vertébrale de tout dialogue de négociation à l'examen, et les questions demandent souvent qui a bougé et de combien.
Également : best offer, final offer, introductory offer (tarif de lancement pour nouveaux clients).
Deal et agreement
Un deal est le mot familier pour un arrangement, surtout avantageux : to make a deal, to close a deal, un package deal (plusieurs éléments convenus ensemble).
Un agreement est le terme plus formel, et il se décline de façons qui comptent : verbal ou written, mutual, et binding ou non engageant.
Compromise
Une issue où chacun cède quelque chose. Attention au registre : en anglais, compromise dans une négociation est positif et décrit un arrangement raisonnable. Le verbe to compromise dans d'autres contextes signifie affaiblir ou mettre en péril — 'this compromises our security' — et les deux sens sont très éloignés.
Quand cela tourne mal
Complaint
Une complaint est une réclamation formelle ; le verbe est to complain. To file ou lodge a complaint en est l'acte officiel.
Defective et damaged
Un defect est un vice de fabrication : l'article était défectueux à sa sortie d'usine. Le damage est un dommage survenu après, typiquement pendant le transport — d'où damaged in transit, formule omniprésente.
La distinction détermine qui est responsable, raison pour laquelle les lettres de réclamation la précisent et les questions l'interrogent. Voisins : defective goods, manufacturing defect, defect rate, damage claim.
Return, refund, exchange
Un return est le renvoi de la marchandise. Un refund est le remboursement en argent. Un exchange est l'obtention d'un article différent, et un replacement celle du même article à nouveau.
Ce sont quatre issues distinctes, et la return policy ou refund policy énonce laquelle s'applique dans quel cas. Un texte décrivant une politique décrit un arbre de décision, et la question vous demandera de le parcourir.
Les formules
Négocier : 'Is there any flexibility on the price?' / 'Could you do better than that?' / 'We could offer a five percent discount on orders over a thousand units.' / 'That's the best we can do.'
Conditions : 'What are your standard payment terms?' / 'Would you consider net 60?' / 'The lead time is four weeks from receipt of the purchase order.'
Incidents : 'Several items arrived damaged.' / 'The shipment is two weeks behind schedule.' / 'We'd like a replacement rather than a refund.'
Confirmer : 'I'll send the purchase order this afternoon.' / 'Could you confirm receipt of the invoice?' / 'Just to confirm, delivery is on the fifteenth.'
Stratégie d'examen
Compréhension écrite
Identifiez le document — facture, bon de commande, devis, bon de livraison, lettre de réclamation. Chacun a une mise en page fixe, et la connaître permet d'aller droit au chiffre que réclame la question.
Lisez les conditions comme des conditions. Conditions de règlement, politiques de retour, garanties de livraison sont toutes de la forme « si X, alors Y », et la question porte presque toujours sur un cas qui remplit X ou ne le remplit pas.
Recoupez les documents entre eux. La partie 7 associe fréquemment une facture et un courriel, ou une commande et un règlement, et la réponse exige les deux : la commande portait sur cinquante unités, la facture en indique quarante-huit.
Compréhension orale
Situez la transaction : négociation, commande, relance, réclamation.
Retenez les chiffres. Prix, pourcentages, quantités et dates arrivent vite et portent la réponse.
Suivez le mouvement dans une négociation. Qui a proposé quoi, qui a refusé, ce qui a finalement été arrêté — et notez que le chiffre retenu est rarement l'un des deux premiers cités.
Écoutez la condition attachée à une concession. 'We can do ten percent — if you order before the end of the month' est une seule phrase qui contient à la fois l'offre et sa limite.
Les pièges
Le grand faux-ami. Delay signifie retard, donc un problème. Pour le temps normal que prend une chose, employez lead time, timeframe ou deadline. Demander à un fournisseur 'what is your delay?', c'est lui demander de combien il est en retard.
Autres faux-amis. Balance est un solde restant dû. Deposit est ici un acompte. Eventually signifie finalement, pas éventuellement — le mot attendu est possibly. Actually signifie en fait, pas actuellement.
Les paires que l'examen sépare. Invoice et receipt. Quote et estimate. Wholesale et retail. Shipment et delivery. Defect et damage. Refund et exchange. Markup et margin.
Les codes. Net 30, 2/10 net 30, COD, CIA, MOQ, PO, T&C. Comprimés, jamais explicités, et directement interrogeables.
Que faire de tout cela
- Delay contre lead time, aujourd'hui même. Une seule distinction, présente dans chaque échange commercial, et s'y tromper inverse le sens d'une phrase.
- Les codes de conditions de règlement. Six entrées, cinq minutes, et ils tombent en partie 7 du Reading avec une régularité remarquable.
- La séquence documentaire — demande d'achat, bon de commande, livraison, facture, reçu — parce que savoir où se situe un texte dans cette chaîne indique ce qu'il peut et ne peut pas dire.
- Les paires séparées, apprises l'une contre l'autre.
- Puis le reste par scène : le devis, la négociation, la commande, la livraison, la facture, la réclamation.
Procurez-vous ensuite une vraie facture et de vraies conditions générales en anglais — n'importe quel achat en ligne fournit les deux — et lisez-les comme des documents d'examen. Un quart d'heure sur un document authentique enseigne la mise en page mieux que n'importe quelle description.